L’heure de vérité approche pour l’USAP. Après un revers frustrant à Clermont, les Catalans se préparent à un défi monumental : défier l’Union Bordeaux-Bègles, finaliste de la Champions Cup, sur ses terres de Chaban-Delmas ce week-end.
Entre retours de blessures cruciaux, gestion de l’infirmerie et préparation mentale pour le futur Access-match, Laurent Labit joue la carte de l’optimisme. Malgré le forfait définitif de Jamie Ritchie, le manager sang et or l’assure : le collectif perpignanais a les ressources pour maintenir le club dans l’élite, avec ou sans ses stars.
C’est un vent de détermination qui souffle sur Aimé-Giral en cette mi-mai 2026. Si la défaite en Auvergne a laissé des traces, l’USAP ne compte pas se présenter en victime expiatoire face au leader bordelais. Laurent Labit profite de ce déplacement périlleux pour procéder à une large revue d’effectif, avec pas moins de douze changements, afin de trouver l’alchimie parfaite avant le rendez-vous crucial du 14 juin. Entre le retour tant attendu de Jake McIntyre et l’intégration de Jonny Gray, Perpignan muscle son jeu pour le sprint final.
L’infirmerie : Entre coups durs et lueurs d’espoir
La semaine a été marquée par une nouvelle de taille : la fin de saison de Jamie Ritchie. Mais pour le staff catalan, pas question de sombrer dans le fatalisme :
- Le forfait de Ritchie : Victime d’une grosse entorse de la cheville (5 à 7 semaines d’arrêt), le capitaine écossais ne rejouera plus cette saison. Laurent Labit a tranché : « On ne mettra pas des garçons qui ne sont pas à 100 %. »
- La jurisprudence Dan Carter : Avec une pointe d’humour et d’histoire, le manager a rappelé que l’USAP avait été sacrée en 2009 sans sa star néo-zélandaise. Un message clair : le club est plus grand que ses individualités.
- Le retour du chef d’orchestre : Après une rupture des croisés dès la première journée, Jake McIntyre effectue son grand retour à l’ouverture. Un renfort de poids pour piloter l’attaque aux côtés de James Hall.
- Posolo Tuilagi en salle d’attente : Le jeune colosse poursuit son travail individualisé en bord de terrain, laissant espérer un retour pour les ultimes joutes de la saison.
Un groupe dense pour le défi bordelais
Face à une UBB qui aura la tête tournée vers sa finale européenne mais qui cherchera à valider ses cadres, l’USAP alignera une équipe taillée pour le combat :
- Une deuxième ligne d’expérience : Le duo Mathieu Tanguy – Jonny Gray sera chargé d’apporter de la densité. Pour Gray, ce match aura une saveur particulière face à son ancien club.
- Puissance au centre : L’association entre Eneriko Buliruarua et le jeune Diego Mascarenc devra contenir les assauts girondins.
- Le banc des revenants : Aliveriti Duguivalu, après deux mois d’absence, apportera son explosivité en fin de rencontre.
État des forces : L’USAP avant le choc à Bordeaux
| Secteur | Statut | Commentaire |
| Charnière | Retour de McIntyre | Une nouvelle dynamique après 8 mois d’absence |
| Capitainat | Forfait de Jamie Ritchie | Le groupe doit s’autogérer sans son leader écossais |
| Objectif | Access-match (14 juin) | Bordeaux sert de laboratoire de haute intensité |
| Infirmerie | Tuilagi (incertain), Ritchie (OUT) | Retour de Duguivalu et Tanguy |
La stratégie de Laurent Labit est limpide : transformer ce déplacement à Bordeaux en une répétition générale sous haute pression. En opérant une rotation massive, le manager ne cherche pas seulement à préserver les organismes, mais à instaurer une concurrence saine au sein d’un effectif qui a parfois semblé essoufflé.
Le retour de Jake McIntyre est sans doute la meilleure nouvelle du printemps pour les supporters catalans ; son expérience et sa précision seront vitales pour aborder l’Access-match avec sérénité. En invoquant le titre de 2009 et l’absence de Dan Carter, Labit décharge ses joueurs de la pression liée au forfait de Ritchie pour mieux les responsabiliser sur l’objectif collectif.
À Perpignan, le 14 juin est déjà considéré comme le premier match de la saison prochaine de rugby, et chaque minute jouée à Chaban-Delmas doit servir à construire ce futur maintien.
En route vers le stage de Falgos
Après le défi bordelais, les Perpignanais s’isoleront pour un stage décisif à Falgos. Ce sera l’ultime étape avant le match couperet qui déterminera l’avenir du club en Top 14. L’unité affichée cette semaine sera leur meilleur atout.
L’USAP se rend à Bordeaux avec un effectif remodelé mais une ambition intacte : prouver que le club a les épaules pour survivre à l’absence de ses cadres. Pensez-vous que le retour de Jake McIntyre à l’ouverture sera suffisant pour stabiliser le jeu catalan et pallier l’absence de leadership de Jamie Ritchie lors de l’Access-match, ou le manque d’un capitaine de cette envergure sera-t-il le point faible de l’USAP le 14 juin ?
