« Rien n’est plus fort que la volonté d’un joueur » : Galthié explique le choix de Penaud

Galthié justifie le rappel de Penaud pour le Championnat des nations par un principe simple : « Rien n’est plus fort que la volonté d’un joueur qui dit : ‘Je veux en être’ ».

Damian Penaud a été rappelé avec le XV de France pour le Championnat des nations après avoir été écarté de l’intégralité du Tournoi des Six Nations 2026. Pour les supporters et observateurs, la décision semblait paradoxale : pourquoi rappeler un joueur fatigué après l’avoir laissé au repos pendant tout le Tournoi ? Galthié révèle une philosophie de sélection où la détermination personnelle du joueur prime sur les considérations physiques et l’applique bien au-delà du seul cas Penaud.

« Je veux en être » : comment Penaud a emporté la décision de Galthié

Galthié ne s’est pas contenté d’un coup de téléphone : il a fait le déplacement à Bordeaux pour s’entretenir directement avec Penaud.

Ce qu’il a entendu a tout réglé. « C’est une démarche totalement volontaire de sa part. Quand je suis allé à Bordeaux, Damian m’a dit : ‘Je veux en être, je veux jouer la tournée.’ Donc il va jouer la tournée. » La logique est limpide.

Penaud, 29 ans, évolue à l’Union Bordeaux-Bègles depuis 2023. Il est le recordman d’essais de l’histoire du XV de France avec 40 réalisations. Et il a terminé la saison 2025-2026 sur une série de 7 essais en 6 matchs de Top 14, l’UBB finissant deuxième du championnat. La forme était là. La volonté aussi.

Galthié l’assume pleinement. « C’est vrai qu’il a beaucoup joué. Ça peut poser question mais c’est sa volonté. » Pas d’esquive, pas de langue de bois. Le sélectionneur pose la volonté du joueur comme argument suffisant et il l’étend à l’ensemble du groupe : « Pour d’autres, il y a une volonté ferme et un engagement ferme de venir jouer au moins un ou deux tests-matches. Cette possibilité a été validée par nous et par eux . C’est-à-dire que s’ils viennent, c’est d’abord qu’ils le veulent. »

Ce n’est pas une exception ad hoc pour Penaud. C’est une philosophie de sélection sélectionnée, appliquée à tous les cadres rappelés pour cette tournée estivale. Les 13 joueurs convoqués en renfort du groupe initial  dont Penaud et Jalibert sont là parce qu’ils l’ont demandé.

Bielle-Biarrey au repos, Penaud en tournée : la logique de Galthié décryptée

Pour comprendre ce que cette philosophie signifie vraiment, regardez le cas Bielle-Biarrey. Louis Bielle-Biarrey a été élu meilleur joueur du Tournoi des Six Nations 2026. Il a inscrit 34 essais en 31 matchs cette saison. Objectivement, il est l’ailier français le plus en vue du moment. Il ne part pas en tournée.

Galthié l’a laissé au repos pour « recharger les batteries ». La décision s’explique par la charge physique accumulée : le sélectionneur reconnaît que « les joueurs jouent énormément, et la priorité, c’est leur santé. Beaucoup frôlent effectivement les 2000 minutes. Certains les dépassent largement. »

Le contraste est saisissant. Bielle-Biarrey, plus performant sur la saison, reste chez lui. Penaud, qui a lui aussi enchaîné Top 14, Champions Cup et une saison chargée, partie en Nouvelle-Zélande. La différence ? Penaud a dit qu’il voulait y aller. Bielle-Biarrey, visiblement, non.

Galthié ne sélectionne pas les meilleurs disponibles : il sélectionne ceux qui brûlent d’envie de jouer. La forme de compte, mais elle ne suffit pas si le joueur n’est pas demandeur et elle ne bloque pas s’il l’est.

Penaud a enchaîné Top 14, Champions Cup et Tournoi des Six Nations : la fatigue s’accumule est réelle. Galthié fait confiance au signal que le joueur lui a envoyé directement, en face à face, à Bordeaux.

Une tournée exigeante pour valider la philosophie de Galthié

La théorie va maintenant passer à l’épreuve du terrain. Et le terrain est exigeant : Nouvelle-Zélande le 4 juillet, Australie le 11 juillet, Japon le 18 juillet. Trois tests-matchs en quinze jours, entre l’Océanie et l’Asie, après une saison déjà longue.

Il sait ce que représente une tournée de ce niveau. Et c’est précisément lui qui a demandé à en être.

Galthié résume l’état d’esprit du groupe en une formule : « C’est une bonne raison de partir en tournée. »

Le Championnat des nations du rugby arrive en fin de saison, quand les corps sont lourds. Galthié a choisi de le construire avec des joueurs qui ont activement demandé à en être : un pari sur la motivation comme carburant.

Galthié ne sélectionne plus seulement sur la performance : il sélectionne sur la faim du joueur. Cette approche, audacieuse en pleine saison chargée, repose sur un pari clair : que la volonté compense la fatigue, que l’envie de jouer vaut autant qu’un bilan de minutes fraîches.

Bielle-Biarrey au repos, Penaud en tournée. Les chiffres plaidaient pour le premier. La conviction a emporté la décision pour le second.

Penaud tiendra-t-il la promesse qu’il a faite au sélectionneur, à Bordeaux, face à face ?