Suite à la fin de carrière de Uini Atonio, La Rochelle recrute un pilier néo-zélandais passé par les Chiefs et attendus la semaine prochaine

La Rochelle tient son renfort en première ligne : Sione Ahio arrive des Chiefs avec un contrat de deux saisons, mais le vrai sujet sera sa capacité à entrer vite dans le rythme du Top 14.

Le Stade Rochelais a officialisé la signature du pilier droit néo-zélandais Sione Ahio. Le joueur de 25 ans s’engage jusqu’en juin 2028, avec une arrivée attendue en Charente-Maritime dès la semaine prochaine.

Sur le papier, le mouvement coche une case claire : renforcer la mêlée, densifier la rotation et préparer la suite au poste de numéro 3. La référence à Uini Atonio impose tout de même de rester prudent : les éléments disponibles confirment le besoin de préparer l’avenir à droite, mais pas tous les détails entourant sa fin de carrière.

Un pilier droit venu des Chiefs pour renforcer La Rochelle

Sione Ahio arrive avec un profil qui parle immédiatement à un staff de Top 14. Pilier droit, formé dans l’environnement néo-zélandais, il sort d’un parcours construit entre les Blues U20, les Baby Blacks, le NPC et les Chiefs.

La Rochelle ne recrute pas seulement un joueur de complément. Le club maritime signe un avant qui a connu une vraie montée en puissance en Nouvelle-Zélande, jusqu’à prendre de l’épaisseur dans la rotation des Chiefs lors de la saison 2025-2026.

Le détail compte pour un poste aussi exposé. À droite de la mêlée, l’adaptation ne se juge pas sur une vidéo de moments forts, mais sur les appuis, la tenue sous pression et la capacité à encaisser des séquences répétées face à des packs lourds.

Le corpus disponible lui attribue également un gabarit de 1,85 m pour 120 kg, des mensurations correspondantes au rôle attendu. Cette donnée demande une confirmation officielle, mais elle donne une idée du profil recherché : un pilier dense, mobile, capable d’apporter plus qu’une simple présence en mêlée fermée.

Une progression rapide en Nouvelle-Zélande

Ahio n’arrive pas de nulle part. Il a disputé le tournoi de Super Rugby U20 à Taupo en 2021, après avoir été passé par le système de formation des Blues. Il a ensuite été sélectionné avec les Baby Blacks, avant de poursuivre sa progression en NPC, le championnat provincial néo-zélandais.

La bascule se déroule en 2023, avec une place dans l’équipe type du Championnat. Cette distinction lui a ouvert la porte du Super Rugby, puis d’un contrat avec les Chiefs pour la saison 2024.

Son passage chez les Chiefs pèse dans la lecture du recrutement rochelais. Lors de la saison 2025-2026 de rugby, Ahio a gagné une place importante dans la rotation, jusqu’à être titularisé lors des matchs à élimination directe et aller jusqu’à la finale.

Pour La Rochelle, ce vécu récent vaut cher. Le Top 14 impose une densité particulière devant, mais les matchs coupés de Super Rugby donnent déjà un repère sur sa capacité à gérer la pression et l’intensité.

Le timing rend son intégration décisive

Le contrat court jusqu’en juin 2028, mais l’urgence se joue maintenant. Ahio est attendu dès la semaine prochaine, ce qui laisse peu de marge pour absorber les repères collectifs, les annonces en mêlée et les automatismes défensifs.

Le corpus mentionne une ouverture de Top 14 face à Toulouse programmée le 6 septembre. Si ce calendrier est confirmé, l’enjeu devient évident : La Rochelle devra intégrer un pilier venu de l’autre hémisphère dans un environnement où chaque détail technique se paie vite.

C’est là que le pari rochelais devient intéressant sportivement. Ahio possède le bagage néo-zélandais, une expérience récente avec les Chiefs et un profil de spécialiste du poste. Mais le championnat français a ses codes : mêlées plus répétées, arbitrage très scruté, pression constante sur les piliers droits.

La Rochelle cherche donc un renfort immédiat autant qu’un joueur d’avenir. Si son adaptation suit le rythme annoncé, Sione Ahio peut rapidement devenir une pièce utile du pack maritime. Si elle demande plus de temps, son arrivée restera d’abord un pari de construction, pensé sur deux saisons plutôt que sur une simple réaction de marché.