« Mon prochain objectif est de remporter la médaille d’or » : à 17 ans, Shin Ohashi vise déjà le trône de Léon Marchand

Shin Ohashi ne possède pas encore le palmarès de Léon Marchand, mais son record du monde du 200 m brasse et son ambition olympique ont déjà changé la hiérarchie de l’épreuve.

À 17 ans, le Japonais a remporté le 200 m brasse des Jeux asiatiques à Tokyo en 2 min 04 sec 83. Il a effacé le précédent record mondial du Chinois Qin Haiyang, fixé à 2 min 05 sec 48 depuis juillet 2023.

Ohashi ne souhaite pas s’arrêter à ce chrono. Il vise désormais l’or aux prochains Championnats du monde, puis aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Un programme qui le place directement sur la route de Léon Marchand, champion olympique en titre de la distance.

Un record du monde qui renverse déjà la hiérarchie

La performance réalisée aux Jeux asiatiques dépasse le simple statut de record précoce. Ohashi a abaissé l’ancienne référence de 65 centièmes et relégué Marchand au troisième rang des meilleurs performeurs de l’histoire du 200 m brasse.

Le Français avait signé 2 min 05 sec 85 lors des Jeux de Paris 2024. Ce chrono lui avait permis de conquérir le titre olympique, mais il se situe désormais derrière ceux d’Ohashi et de Qin Haiyang dans la hiérarchie chronométrique.

La progression du Japonais était déjà visible avant ce cours. Au cours de la saison 2026, Olympics.com le présentait comme le meilleur nageur mondial de l’année sur cette distance grâce à un temps de 2 min 06 sec 59, également annoncé comme un record du monde junior. Son passage sous les 2 min 05 quelques mois plus tard donne une autre dimension à cette montée en puissance.

Ohashi a également remporté le 100 m brasse des Jeux asiatiques, à égalité avec le Chinois Dong Zhihao. Sur 200 m, il a pris le contrôle de la finale dès le début et terminé avec 3 sec 84 d’avance sur le Kirghize Denis Petrashov, médaillé d’argent.

Marchand avait déjà identifié la menace Ohashi

Léon Marchand n’a pas attendu le record mondial pour mesurer le potentiel du Japonais. Interrogé pendant les Jeux asiatiques, il avait décrit sa brasse comme « incroyable » et salue la qualité de son entraîneur ainsi que de son entourage.

Le Français avait également reconnu être « à la fois très enthousiaste et stressé » à l’idée de concourir contre lui. Cette réaction prend un relief particulier depuis le chrono d’Ohashi. Marchand conserve le statut de champion olympique et un palmarès composé de quatre titres olympiques et de sept couronnes mondiales, tandis que le Japonais possède désormais la référence chronométrique de leur épreuve.

Ohashi n’a pas présenté son objectif comme une attaque personnelle contre Marchand. Sa déclaration fixe toutefois une trajectoire sans ambiguïté : « Mon prochain objectif est de remporter la médaille d’or aux Mondiaux l’an prochain puis la médaille d’or des Jeux olympiques » en 2028 à Los Angeles.

Le rapport de force repose donc sur deux formes de légitimité. Marchand a gagné sous la pression des Jeux et confirmé sa domination dans plusieurs disciplines. Ohashi vient de produire le chrono que personne n’avait encore atteint sur 200 m brasse.

Les Mondiaux 2027 avant le rendez-vous de Los Angeles

Les Championnats du monde prévus en juillet 2027 à Budapest pourraient offrir un premier duel direct entre les deux nageurs, sous réserve de leur qualification et de leur présence sur le 200 m brasse. Ohashi en a déjà fait son prochain objectif majeur. Pour Marchand, cette compétition pourrait permettre de répondre au record japonais avant la défense de son titre olympique.

Le jeune recordman porte aussi les espoirs d’une natation japonaise moins présente sur les derniers podiums olympiques. Le Japon avait remporté onze médailles en natation aux Jeux de Londres en 2012, puis sept à Rio en 2016, contre trois à Tokyo en 2021 et une seule à Paris en 2024.

Son profil rappelle celui de Kosuke Kitajima, double champion olympique du 100 et du 200 m brasse en 2004 puis en 2008. L’ancien champion japonais estime qu’Ohashi peut devenir « un nageur qui fait trembler » ses adversaires et réussir sur la scène internationale.

La situation est désormais nette : Ohashi détient le record mondial, Marchand possède le titre olympique. Les Mondiaux 2027 puis les Jeux de Los Angeles 2028 diront lesquels saura imposer sa référence lorsque les deux hommes se retrouveront dans le même cours.