Montpellier a offert un spectacle incroyable en Champions Cup : mené de 17 points à quinze minutes du terme, le MHR a renversé le Connacht pour s’imposer 33‑31 et prendre seul la tête du groupe 1.
Montpellier bousculé par un Connacht déterminé
Montpellier lançait ce duel européen avec de grandes ambitions après deux succès initiaux dans la poule. Pourtant, le Connacht affichait un rythme élevé dès le coup d’envoi.
Rapidement, Montpellier finissait une première contre‑attaque par un essai de Darmon (7–0, 10e), avant de renforcer sa dominance défensive. Cependant, l’équipe irlandaise ne se laissait pas intimider.
Très propre dans la conservation ballon et la vitesse d’exécution, le Connacht revenait au score par Ben Murphy après une percée de Josh Ioane (7–7, 13e). Malgré un nouvel avantage montpelliérain via un maul conclu par Akrab (14–7, 21e), les Irlandais affirmaient leur jeu et terminaient la première période devant (14–21, 37e).
Une seconde période qui tourne à l’avantage des visiteurs
Dès la reprise, Connacht accentuait la pression et scellait un quatrième essai signé Gilbert (14–31, 49e). Montpellier, débordé, peinait à exister offensivement et voyait le score s’éloigner dangereusement.
La physionomie du match semblait alors clairement en faveur des visiteurs, laissant peu d’espoir aux Héraultais.
Entrées décisives et remontée express du MHR
Le tournant du match survient avec les changements opérés par Joan Caudullo. L’entrée de Gleeson et d’autres remplaçants revitalisaient le pack montpelliérain, lequel reprenait l’ascendant dans les collisions.
Le capitaine Alexandre Bécognée se montrait déterminant, multipliant les grattages et galvanisant ses coéquipiers. À l’approche de la dernière ligne droite, l’écart diminuait enfin.
Le jeune Rates (19 ans) franchissait la ligne pour réduire l’écart à dix points (21–31, 68e). Montpellier poursuivait sa pression et Hogg servait Bernadet pour ramener son équipe à une possession seulement (26–31, 70e). Dans une dernière salve offensive, le pack héraultais, physiquement supérieur, dominait encore. Valentin Wesch concluait une série de pick and go pour sceller la victoire (33–31).
Une qualification validée et des certitudes affirmées
Ce succès magistral confirme la montée en puissance de Montpellier sur la scène européenne. Avec trois victoires en autant de rencontres, le MHR valide sa qualification pour la suite de la Champions Cup et s’installe seul en tête du groupe 1.
Montpellier achèvera cette phase par un déplacement décisif chez les Ospreys, le 17 janvier à 21 heures, avec l’objectif de rester invaincu dans la poule.
Analyse : un état d’esprit retrouvé
Montpellier a montré une force mentale impressionnante. Mené largement, le collectif n’a jamais abandonné et a su inverser complètement la dynamique grâce à un engagement total du pack et une meilleure précision dans les zones clés.
Les enseignements clés de la remontada
- Un mental à toute épreuve malgré un retard conséquent
- L’impact déterminant des remplaçants dans les moments clés
- Une tête de groupe confortée avant le déplacement chez les Ospreys
Cette remontada restera comme l’une des grandes performances européennes du MHR cette saison. Montpellier confirme son statut de concurrent sérieux en Champions Cup et donne rendez‑vous à ses supporters pour le prochain affrontement décisif.
