Sean O’Malley, ancien champion des poids coqs de l’UFC, a révélé qu’il avait sérieusement envisagé de prendre sa retraite en cas de troisième défaite consécutive à l’UFC 324. Une victoire salvatrice contre Song Yadong lui a redonné confiance et relancé sa carrière.
Sean O’Malley, connu pour son parcours fulgurant dans le MMA, a toujours cru en son invincibilité. Même après sa première défaite en 2020 face à Marlon « Chito » Vera, qu’il attribuait à une blessure, il restait convaincu de sa supériorité. Cependant, après deux défaites consécutives face à Merab Dvalishvili (perte de son titre de champion des poids coqs) et une défaite encore plus nette dans leur revanche, O’Malley a dû remettre en question son avenir dans le sport. Sa victoire contre Song Yadong à l’UFC 324 a été bien plus qu’un simple succès : ce fut un sursis pour sa carrière.
Une victoire qui a sauvé sa carrière
Avant son combat contre Song Yadong, O’Malley avait évoqué la possibilité de mettre fin à sa carrière en cas de troisième défaite d’affilée. « Réalistement, on ne sait jamais, a-t-il confié après sa victoire. Si j’avais perdu, j’aurais pu me dire : ‘Ces coupures de poids sont insupportables, j’en ai marre.’ Je ne sais pas si j’aurais fait ça, mais c’était possible. »
Il a expliqué que cette idée lui avait traversé l’esprit avant le combat, ce qui l’a profondément perturbé : « C’était une pensée effrayante. Ça m’a fait me demander : ‘À quel point est-ce que je veux vraiment ça ?’ Si ça en arrive à un moment où je dois tout donner, est-ce que je pourrai pousser comme je l’ai fait contre Petr Yan ? » Heureusement pour lui, sa performance dans le troisième round contre Song Yadong a répondu à cette question : « J’ai prouvé que je le voulais encore. »
Un combat sous haute pression
O’Malley a reconnu que ce combat était crucial pour son avenir. « Je revenais de deux défaites, a-t-il déclaré. J’ai fait du bon travail pour ne pas trop en faire une montagne. Parce qu’au final, même si j’avais perdu, j’aurais toujours une super vie. Mais je ne pouvais pas perdre une troisième fois. Il y avait une pression que je me mettais moi-même. »
Le combat s’est terminé de manière dramatique, avec O’Malley devant tout donner dans le dernier round pour l’emporter. « J’ai livré ma meilleure performance dans ces cinq dernières minutes, a-t-il admis. Il y avait beaucoup en jeu. »
Un retour dans la course au titre ?
Avec cette victoire, O’Malley espère désormais retrouver la route des combats pour le titre en 2026. « Maintenant que je suis de retour dans la colonne des victoires, j’espère qu’un combat pour le titre pourrait figurer dans mon calendrier cette année », a-t-il déclaré.
Une leçon d’humilité et de résilience
Cette expérience a été une prise de conscience pour O’Malley. Après des années de victoires faciles, il a dû affronter l’échec et se remettre en question. « J’ai pris mes victoires pour acquises, a-t-il reconnu. Gagner était devenu une évidence pour moi. » Cette défaite potentielle l’a forcé à redécouvrir sa passion pour le sport et à prouver qu’il avait encore la volonté de se battre.
Son retour en forme et cette victoire pourraient marquer le début d’un nouveau chapitre dans sa carrière, plus mature et déterminé que jamais.
Sean O’Malley a évité de justesse une retraite prématurée grâce à sa victoire à l’UFC 324. Avec un nouvel élan, il compte bien se battre pour retrouver le sommet de la division des poids coqs. Pensez-vous qu’il peut redevenir champion en 2026 ?
