Le feuilleton du numéro 9 prend fin en Béarn, et il ne se termine pas par le « Haka ». Alors que les rumeurs les plus folles envoyaient la légende All Black Aaron Smith au pied des Pyrénées, la Section Paloise a finalement privilégié une piste plus jeune et tout aussi internationale.
C’est le demi de mêlée des Pumas, Gonzalo Garcia, qui s’est engagé avec le club vert et blanc pour la saison prochaine. Un choix stratégique de la part du manager Sébastien Piqueronies, qui mise sur la fougue argentine pour succéder à l’Anglais Dan Robson et stabiliser la charnière paloise.
Le mercato s’accélère à Pau. Si le nom d’Aaron Smith a longtemps fait rêver les supporters du stade du Hameau, la réalité du Top 14 et les impératifs de construction d’effectif ont conduit les dirigeants vers une autre direction. En sécurisant la signature de Gonzalo Garcia, l’actuel demi de mêlée des Zebre Parme et cadre de la sélection argentine, la Section Paloise réalise un coup plus discret mais particulièrement cohérent. À 27 ans, le « Puma » arrive en pleine maturité avec la lourde tâche de dynamiser le jeu béarnais dans un championnat de plus en plus exigeant.
De la rumeur folle à la réalité : pourquoi Aaron Smith ne viendra pas
En janvier 2026, la rumeur d’un intérêt de Pau pour Aaron Smith circule dans la presse spécialisée. Rugbyrama la qualifie alors de « rumeur folle ». Pourtant, elle tient.
En février 2026, La République des Pyrénées et le Blog RCT confirment que les contacts entre le club béarnais et le demi de mêlée néo-zélandais sont bien réels.
Aaron Smith, 37 ans, 125 sélections avec les All Blacks, est l’un des meilleurs numéros 9 de sa génération. Depuis la Coupe du monde 2023, il évolue aux Toyota Verblitz au Japon. Cette saison, il n’a disputé que cinq matchs. Un départ vers le Top 14 semblait donc plausible.
Pau avait des arguments sérieux. Le club béarnais a une vraie tradition de recrutement néo-zélandais : Conrad Smith, Colin Slade, Sam Whitelock ont tous porté le maillot vert et blanc.
Le départ de Dan Robson vers Gloucester libère une place de numéro 9 dans l’effectif palois. Pau a choisi de la combler autrement.
Gonzalo Garcia, le Puma qui remplace la légende All Black
L’annonce est tombée le 6 mai 2026. Gonzalo Garcia, demi de mêlée international argentin, va rejoindre la Section Paloise cet été. Le transfert est acté, selon La République des Pyrénées.
Garcia a 27 ans et compte 16 sélections avec les Pumas. Il arrive en pleine maturité rugbystique, avec encore plusieurs saisons de haut niveau devant lui.
Il prend la place laissée par Dan Robson, parti à Gloucester, dans un secteur déjà bien pourvu.
Car Pau ne part pas de zéro au poste de numéro 9. Daubagna et Souverbie forment déjà une paire de demis de mêlée compétitive. Pierre Lahore, directeur général de la Section Paloise, a été explicite sur la philosophie du recrutement : « le club s’octroie le luxe du temps pour bien gérer l’intégration d’un nouvel arrivant tout en maintenant l’équilibre avec la paire actuelle Daubagna / Souverbie ».
Garcia n’arrive pas pour tout bousculer. Il arrive pour s’inscrire dans un projet.
Un pari sur l’avenir plutôt que sur la nostalgie
D’un côté, Aaron Smith : 37 ans, 125 sélections, une carrière de rugby au sommet mais clairement sur le déclin. De l’autre, Gonzalo Garcia : 27 ans, 16 sélections, une courbe ascendante.
Dix ans d’écart d’âge résument l’arbitrage de Pau. Smith aurait apporté un nom, une aura, peut-être deux saisons de haut niveau. Garcia peut apporter quatre ou cinq ans de stabilité.
La Section Paloise a aussi une contrainte concrète à gérer. Intégrer un troisième demi de mêlée dans un effectif où Daubagna et Souverbie coexistent déjà demande de la finesse. Un joueur de 27 ans, encore en construction, se gère différemment qu’une légende habituée à être titulaire indiscutable.
Pau a choisi la stabilité sur le coup médiatique. Gonzalo Garcia saura-t-il justifier ce pari et s’imposer comme le numéro 9 de référence que le club attendait ?
