Après le rejet de son appel, Montpellier devra défier Toulouse sans Yacouba Camara

La Commission d’appel fédérale a confirmé mardi 23 juin la suspension de Yacouba Camara : le troisième ligne montpelliérain ne jouera pas la finale du Top 14 contre Toulouse, samedi 28 juin à 21h00 au Stade de France.

Montpellier a épuisé tous ses recours disciplinaires sans succès. Après circonstances atténuantes et Head Contact Process, l’appel fédéral a été rejeté ce mardi par la Commission d’appel de la Fédération Française de Rugby. Pour les supporters du MHR, c’est un coup dur à cinq jours du rendez-vous décisif face au Stade Toulousain. Mais le club a déjà gagné sans lui en demi-finale ce qui ne suffit pas à effacer l’inquiétude.

Yacouba Camara suspendu : le parcours d’une sanction qui n’a pas plié

Tout commence le 6 juin, lors de la 26e journée de Top 14, match Lyon-Montpellier. Yacouba Camara écope d’un carton orange pour avoir, selon la Commission de discipline et des règlements de la Ligue Nationale de Rugby, « plaqué un adversaire par anticipation, à retardement ou d’une manière dangereuse ». La victime : le Lyonnais Beka Shvangiradze.

Le 10 juin, la sanction tombe : six semaines de suspension. Un degré médian pour ce type d’infraction.

Montpellier active immédiatement ses leviers. Les circonstances atténuantes réduisent la peine à trois semaines. Puis le Head Contact Process (HCP) dispositif instauré par World Rugby depuis le 1er juillet 2021 permet de lever une semaine supplémentaire après un stage de sensibilisation. Camara passe à deux semaines de suspension.

Problème : deux semaines couvrent exactement la période de la finale.

Le club tente alors l’appel fédéral. La Commission se réunit le 22 juin. Le communiqué de la FFR tombe le lendemain : rejet. La suspension est maintenue dans son intégralité.

Montpellier se retrouve dans une impasse réglementaire totale. Le HCP ne peut être utilisé qu’une seule fois dans la carrière d’un joueur. Camara l’a consommé. Il ne lui reste aucun levier disponible.

Un ancien Toulousain privé d’affronter son club formateur

Derrière la chronologie administrative, il y a un homme. Yacouba Camara, 32 ans, 1m95, 112 kg. Cette saison, il a disputé 17 matchs de championnat, dont 15 titularisations. Il est le patron du pack montpelliérain.

Son parcours rend l’absence encore plus lourde à porter. Formé au Stade Toulousain de 2013 à 2017, il a quitté la Ville Rose pour rejoindre Montpellier. Depuis, il a remporté le Challenge européen en 2021, puis le titre de champion de France en 2022 avec le MHR. Il compte 17 sélections en équipe de France et a participé à la Coupe du monde 2019 au Japon. Il a prolongé son contrat jusqu’en 2028.

Samedi, il aurait affronté le club qui l’a révélé. Ce duel personnel n’aura pas lieu.

La dimension psychologique s’ajoute à la dimension sportive. Avant le verdict, le manager Joan Caudullo avait confié à La Dépêche après l’audience du lundi : « Ça s’est bien passé. » Le rejet du lendemain a transformé cet optimisme en déception supplémentaire pour un club déjà sous pression maximale.

Pas seulement l’absence d’un joueur. L’accumulation : une procédure disciplinaire épuisée jusqu’au bout, un manager qui croyait avoir convaincu, et un verdict qui claque à cinq jours d’une finale.

Montpellier face à Toulouse : comment remplacer l’irremplaçable ?

La réponse pratique existe. Montpellier a déjà joué sans Camara. Le 20 juin au Vélodrome, le MHR a battu le Stade Français 25-15 en demi-finale, sans son troisième ligne suspendu. Le club a su s’adapter. La qualification est là pour le prouver.

Pour la finale, Minute Sports cite Alexandre Bécognée, Lenni Nouchi et Billy Vunipola comme options en troisième ligne sans confirmation officielle du club. Trois profils, une seule place à prendre.

Le Stade Toulousain a écrasé le Racing 92 71-17 en demi-finale. Il vise un quatrième titre consécutif, exploit jamais réalisé dans l’histoire du Top 14 depuis sa création à 14 clubs en 2005. Le club détient 23 boucliers de Brennus, record absolu. Depuis 2019, il a remporté 5 des 6 titres possibles.

Montpellier, lui, n’a été champion qu’une seule fois. En 2022. Avec Camara dans le pack.

Montpellier devra donc affronter Toulouse sans son troisième ligne de référence, à cinq jours d’une finale qui ne souffre aucune excuse. Le club a montré en demi-finale qu’il pouvait gagner sans Camara mais cette fois, l’adversaire n’est pas le Stade Français.

Montpellier peut-il décrocher son deuxième titre face à un Toulouse qui en compte 23, sans son troisième ligne de référence ?