Matthieu Bastareaud, team manager de Toulon, salue l’arrivée de Gaël Fickou comme « un renfort de premier choix » qui ravive les souvenirs d’une époque dorée du club.
Gaël Fickou s’engage avec Toulon pour deux ans cet été, quittant le Racing 92 un an avant la fin de son contrat. Cette arrivée ravive l’histoire du club. Bastareaud, qui a côtoyé Fickou à ses débuts, livre une analyse exclusive sur ce que ce recrutement change vraiment pour Toulon.
« Un renfort de premier choix » : pourquoi Bastareaud voit en Fickou bien plus qu’un joueur
« C’est un renfort de premier choix de par son expérience, son aura, son intelligence de jeu », affirme Matthieu Bastareaud. Selon Actu Rugby, l’ancien international français ne cache pas son enthousiasme face à ce recrutement majeur.
Gaël Fickou, 32 ans, arrive avec un bagage impressionnant : 98 sélections en équipe de France. Le centre quitte le Racing 92 un an avant la fin de son contrat, sans contrepartie financière pour son club actuel.
Bastareaud connaît la valeur de tels profils. Ancien joueur emblématique de Toulon, il mesure l’impact qu’un international de ce calibre peut avoir sur un vestiaire. « Je trouve ça très bien que l’on puisse bénéficier de tels talents et d’attirer encore de tels joueurs », souligne-t-il.
Mais ce qui rend cette arrivée encore plus symbolique, c’est l’histoire personnelle qui lie Fickou à Toulon et à Bastareaud lui-même.
L’anecdote du scooter : quand Fickou était le jeune talent que Toulon n’a pas pu retenir
« Il avait 17-18 ans. Son frère Jérémy l’avait amené en scooter à l’entraînement. On se demandait qui était ce jeune », se souvient Matthieu Bastareaud.
À l’époque, Toulon regorgeait de stars au centre. « Le club essayait de le faire rester, mais c’était compliqué, car à ce moment-là la concurrence était forte au centre avec Giteau, Mermoz, Messina ou moi-même », explique l’ancien international français de rugby.
Le jeune Fickou a donc pris une décision qui allait changer sa carrière. « Il a décidé de partir à Toulouse. Et derrière, sa carrière a été énorme. 98 sélections, vous imaginez ? » s’enthousiasme Bastareaud.
Quinze ans plus tard, le cercle se referme. « Je pense que ça fait aussi plaisir à Gaël de rentrer chez lui », confie le team manager toulonnais. Ce retour aux sources prend une dimension particulièrement émouvante.
Au-delà de la nostalgie, Bastareaud voit dans ce retour une opportunité concrète pour le club : créer cette émulation qui a fait la force de Toulon.
L’émulation comme arme : comment Fickou peut relancer Toulon
« Cela va donner une émulation comme il peut y avoir dans les deux clubs n°1 que sont Toulouse et Bordeaux », analyse Bastareaud. Bastareaud révèle ainsi l’ambition retrouvée de Toulon.
L’ancien centre du RCT se souvient de l’époque dorée : « Franchement, c’est bien. Je l’ai connu à l’époque : nous avions des internationaux à chaque poste, et chaque semaine il fallait se le peler pour jouer le week-end. »
Cette concurrence interne avait forgé la mentalité gagnante de Toulon. Fickou, avec son expérience du haut niveau, peut recréer cette dynamique. Son arrivée pousse les autres centres à élever leur niveau.
« On ne va pas faire la fine bouche », conclut Bastareaud avec pragmatisme. Le message est clair : Toulon retrouve ses ambitions et compte sur des recrues de cette trempe pour rivaliser avec les meilleurs clubs du Top 14.
Quinze ans après son départ, Fickou revient au sommet de son expérience. Avec Bastareaud en position de décideur, Toulon retrouve cette culture de l’excellence interne qui a forgé ses plus beaux succès. Fickou peut-il être la pièce manquante pour que Toulon retrouve son statut de prétendant au Top 14 ?
