Du Stade Toulousain au Racing : Costes hérite du rôle de Fickou

Le Racing 92 a officialisé l’arrivée de Paul Costes sous contrat jusqu’en 2029, quelques semaines après le départ de Gaël Fickou vers le RC Toulon.

Ce transfert croisé pose une question directe : Costes, triple champion de France à 23 ans, peut-il réussir là où Fickou n’a jamais remporté le moindre titre ? Ce double mouvement révèle la stratégie de reconstruction du Racing sous Patrice Collazo.

Costes hérite du poste de Fickou : deux ex-Toulousains au Racing

Le lien entre les deux hommes ne tient pas du hasard. Gaël Fickou a porté le maillot rouge et noir du Stade Toulousain de 2012 à 2018, soit 135 matchs sous les couleurs du club haut-garonnais. Paul Costes, lui, ya grandi pendant huit saisons complètes, des catégories jeunes jusqu’au groupe professionnel. Même club de formation, même poste de centre, même destination finale : le Racing 92.

La succession est explicite. Patrice Collazo a été personnellement poussé pour le recrutement de Costes afin de pallier le départ de Fickou vers Toulon. Ce n’est pas un hasard de mercato : c’est un choix assumé du manager francilien, qui a identifié dans le jeune Toulousain le profil capable de combler le vide laissé par un international à plus de 100 sélections.

Ce que Costes hérite, c’est un poste pas un palmarès. Fickou quitte le Racing sans avoir jamais remporté le moindre trophée en club. Malgré 14 ans de carrière professionnelle, il n’a jamais fait mieux qu’une demi-finale avec le club ciel et blanc éliminé deux fois par le Stade Toulousain, en 2023 (41-14) et en 2026 (71-17). Son dernier match sous le maillot francilien s’est conclu par un déroute 71-17 face à son ancienne maison.

Costes arrive avec un CV d’un autre calibre pour son âge. Triple champion de France (2023, 2024, 2025), vainqueur de la Champions Cup 2024 face au Leinster en tant que titulaire, champion du monde U20 2023 : à 23 ans, il a déjà plus de titres que Fickou n’en a accumulé dans une carrière entière.

Pourquoi Costes quitte Toulouse : la quête d’un rôle de titulaire

Mais gagner des titres sans jouer ne suffit pas. Et c’est précisément là que le bât bénissait à Toulouse.

Cette saison, Costes n’a disputé que 17 matchs (14 titularisations, 3 essais). Un bilan correct sur le papier, insuffisant pour un joueur qui veut s’imposer comme un cadre. La concurrence au centre du Stade Toulousain est écrasante : Chocobares, Barassi, Gourgues, et l’arrivée de Menoncello. Quatre noms devant lui dans la hiérarchie la porte vers un statut de titulaire indiscutable était fermée.

Le symbole le plus fort reste son absence de la feuille de match de la finale du Top 14 2026, remportée face à Montpellier. Costes n’était pas là. Pas blessé juste pas retenu. Pour un joueur de son niveau, c’est un signal difficile à ignorer.

Le Stade Toulousain l’a libéré de sa dernière année de contrat. Le club a accompagné le départ avec une formule sobre : « Après huit saisons passées jeunes au club, depuis les catégories, Paul Costes quitte le Stade Toulousain pour rejoindre le Racing 92. » Costes est le quatrième trois-quarts à quitter Toulouse lors de ce mercato signe de la profondeur d’un effectif qui peut se permettre ces départs.

Initialement, Costes avait envisagé de rester. C’est l’insistance de Collazo qui a fait basculer la décision. Le manager du Racing a vu dans le jeune centre exactement ce dont son club avait besoin.

Le Racing mise sur la jeunesse pour se reconstruire

Le Racing 92 de 2026 n’a plus grand-chose à voir avec le club qui disputait des finales européennes. Les départs se sont accumulés ces deux dernières saisons : Siya Kolisi, Nolann Le Garrec, Trevor Nyakane, Camille Chat. Des noms qui pesaient dans le vestiaire et dans le classement. La saison 2024-2025 a tourné au désastre : le club a raté les phases finales pour la première fois depuis sa remontée en 2009-2010.

Face à ce constat, Collazo a choisi une direction claire : rajeunir, former, construire sur la durée. Costes s’inscrit dans cette logique, mais il n’est pas seul. Le Racing officialise également Liam Couturier (19 ans, pilier U20) et Josaia Ralulu (20 ans) parmi ses recrues pour 2026-2027. Costes est l’une des cinq recrues majeures du club pour la saison à venir.

Le manager francilien a résumé son projet autour d’un axe : « la formation au cœur du travail quotidien. » C’est une réponse structurelle à plusieurs saisons de recrutement de stars sans titre à la clé. Le pari est risqué un effectif jeune peut souffrir en Top 14 mais il a le mérite d’être cohérent.

À 23 ans, Costes a déjà joué une finale de Champions Cup comme titulaire. Ce n’est pas un espoir c’est un joueur formé, sous contrat trois ans.

Costes peut-il réussir là où Fickou a échoué ?

Costes n’hérite pas seulement d’un poste au Racing : il hérite d’une mission que Fickou n’a jamais pu accomplir remporter un titre en club de rugby. Avec un palmarès déjà solide à 23 ans et une reconstruction du Racing en cours sous Collazo, le centre toulousain a les armes pour peser dans ce projet. Le contexte est favorable, le rôle est clairement défini, et la motivation d’un joueur écarté d’une finale ne se discute pas.