Interdit de jouer en France depuis septembre 2022 pour une anomalie cardiaque, Virimi Vakatawa vient d’être convoqué par les Fidji grâce à une règle World Rugby de 2021 et des protocoles médicaux différents entre nations une situation quasi sans précédent dans le rugby mondial.
L’ancien international français, auteur de 32 sélections avec le XV de France entre 2015 et 2022, a reçu une convocation de la sélection fidjienne en mai 2026, trois ans après son interdiction de jouer en France. Ce paradoxe médico-sportif soulève une question précise : comment un joueur banni d’une nation peut-il être autorisé à jouer pour une autre ? Deux mécanismes distincts l’un réglementaire, l’autre médical rendent cette situation exceptionnelle possible.
Comment Vakatawa est passé de l’interdiction française à la convocation fidjienne
Tout commence en 2019 : les médecins détectent une anomalie cardiaque. Elle évolue négativement. En septembre 2022, la Fédération française de rugby prononce une interdiction officielle de jouer sur le territoire français. Sa dernière cape avec les Bleus date du 9 juillet 2022, lors d’une tournée au Japon. Il a alors 29 ans.
Le joueur ne s’arrête pas là. En septembre 2023, un groupe de cardiologues du sport indépendants réexamine son dossier. Leur verdict autorise sa reprise. Bristol lui ouvre ses portes dès octobre 2023. L’interdiction française reste en vigueur, mais elle ne s’applique pas au-delà des frontières.
Après Bristol, une saison sans club. Puis, en janvier 2026, Vakatawa rejoint les Fijian Drua en Super Rugby. Il dispute 7 matchs avec la franchise fidjienne lors de la saison 2025-2026. C’est suffisant pour convaincre le sélectionneur Senirusi Seruvakula. Le 4 mai 2026, Vakatawa apparaît dans une liste élargie de 50 joueurs des Flying Fijians.
Ce retour a une dimension particulière : finaliste de la Coupe des champions avec le Racing 92 en 2018 et 2020, Vakatawa était alors considéré comme l’un des meilleurs centres du monde.
La règle World Rugby qui rend possible le changement de sélection
En novembre 2021, World Rugby adopte une règle permettant à un joueur de changer de nationalité sportive. Deux conditions cumulatives s’appliquent : 36 mois sans sélection avec la première nation et un lien familial avec la nouvelle nation.
Vakatawa remplit les deux. Sa dernière cape avec la France remonte à juillet 2022, soit plus de 36 mois au moment de la convocation fidjienne. Et il est d’origine fidjienne. Sur le plan réglementaire, le dossier est propre.
Le second mécanisme est médical. La France a interdit à Vakatawa de jouer sur son territoire. Les Fidji appliquent leurs propres protocoles médicaux, qui diffèrent de ceux de la Fédération française de rugby. Ce que la France a jugé incompatible avec la pratique du rugby professionnel, les Fidji l’évaluent différemment. Ce n’est pas une incohérence : le droit médical sportif reste une compétence nationale.
Vakatawa lui-même mesure ce que représente cette convocation.
« Ce serait énorme pour moi, pour mes enfants, pour ma famille. Je ne dirai jamais que c’est trop tard, que je n’y crois plus mais en même temps je n’ai aucun contrôle sur cette décision. Je suis en paix avec ça. » Virimi Vakatawa (L’Équipe, mai 2026)
Vakatawa n’est pas seul dans cette liste de 50 joueurs. Nathan Hughes, numéro 8 du Racing 92, 34 ans, auteur de 22 sélections avec l’Angleterre dont la dernière en 2019, figure lui aussi dans la convocation fidjienne. Même mécanique : plus de 36 mois sans sélection, lien familial fidjien. Deux joueurs issus du rugby français, deux cas similaires dans le même groupe.
Vakatawa face à la sélection fidjienne : les prochaines étapes
La liste de 50 joueurs sera réduite à 32 fin juin 2026. Deux semaines séparent cette réduction du premier match des Flying Fijians. Le calendrier du Championnat des nations est connu : Pays de Galles le 4 juillet à Cardiff, Angleterre le 11 juillet , Écosse le 18 juillet à Édimbourg.
Vakatawa a 33 ans. L’âge pourrait sembler un obstacle. Lui ne le voit pas ainsi.
« Je me sentais prêt à jouer deux, trois ou quatre ans de plus. Quand je regarde ce qu’arrivent à faire Botia à La Rochelle à trente-sept ans ou Nakarawa à trente-huit ans avec Castres, ça me motive à fond. »
Virimi Vakatawa (L’Équipe, mai 2026)
Leone Nakarawa et Alivereti Raka Botia sont deux joueurs fidjiens qui prolongent leur carrière en Top 14 au-delà de la trentaine des références que Vakatawa cite lui-même. Pour lui, ils incarnent une preuve que la longévité est possible à ce niveau.
La décision finale appartient à Seruvakula. Le sélectionneur fidjien doit trancher avant fin juin. Si Vakatawa passe cette sélection finale, il pourrait disputer son premier match international depuis quatre ans, sous un autre maillot que celui qu’il a porté 32 fois.
Vakatawa incarne un paradoxe du rugby moderne : banni médicalement par une nation, autorisé par une autre. Nathan Hughes, dans la même liste, confirme que ce cas n’est pas isolé. Si Vakatawa passe la sélection finale en juin, est-ce un comeback inspirant ou la preuve que le rugby international gère ses règles médicales à géométrie variable ?
