« Le plus talentueux avec lequel j’ai travaillé » : Il terrorise déjà les défenses du Tournoi, mais le Top 14 peut encore épaissir le jeu de la nouvelle recrue toulousaine

Tommaso Menoncello arrive à Toulouse avec une réputation rare, mais son passage en Top 14 peut surtout dire jusqu’où son rugby peut encore grandir.

Le Stade toulousain n’a pas simplement attiré un centre puissant. Il récupère un joueur déjà décrit comme un phénomène par plusieurs entraîneurs passés par son quotidien, avec une combinaison très recherchée au haut niveau : vitesse, puissance, volume d’efforts et obsession du détail.

Le plus intéressant n’est pourtant pas seulement ce qu’il est déjà. Menoncello a déjà marqué le Tournoi des 6 Nations, il a déjà gagné une forme de respect international, il a déjà installé son nom parmi les centres européens à surveiller. Mais Toulouse et le Top 14 peuvent lui proposer autre chose : un environnement où ses qualités naturelles ne suffiront pas toujours, et où son jeu devra s’épaissir.

Un centre déjà traité comme un phénomène physique

Dans le portrait qui accompagne son arrivée à Toulouse, une phrase résume l’ampleur de l’attente : Calum McRae, son ancien entraîneur au Benetton Trévise, parle de lui comme de l’athlète le plus talentueux avec lequel il a travaillé.

La formule est forte, mais elle ne repose pas seulement sur une impression. McRae insiste sur un point rarement réuni chez un centre de trois quarts : Menoncello possède de la puissance, de la vitesse et une capacité à répéter les efforts sur la durée. Dans le rugby moderne, cette association change beaucoup de choses. Elle permet de défendre fort, d’attaquer la ligne, de se replacer vite et de rester dangereux même lorsque le match devient épais.

Son parcours renforce cette impression de précocité. Lancé très jeune avec Trévise, il a rapidement été identifié comme un joueur à part. Paul Gustard, passé par le staff de l’Angleterre puis par Trévise, raconte avoir vu très vite sa puissance, sa vitesse, sa taille et sa capacité à encaisser le travail. Il le place même dans son top 5 des jeunes joueurs qu’il a entraînés, dans une liste où apparaissent des noms comme Owen Farrell, Maro Itoje, Marcus Smith ou Tom Curry.

Ce n’est pas un détail anodin. Quand un entraîneur habitué aux standards internationaux parle ainsi d’un joueur, la promesse dépasse le simple potentiel. Elle dit que Menoncello n’arrive pas à Toulouse pour apprendre le très haut niveau de zéro. Il arrive déjà avec un bagage reconnu.

Pourquoi le Top 14 peut encore changer son jeu

Le piège serait de réduire Menoncello à un joueur qui avance fort. C’est justement là que son arrivée en France devient passionnante. Le Top 14 n’est pas seulement un championnat physique. C’est aussi un championnat de conférences, de rapports de force, de défenses qui ralentissent les sorties, de centres qui doivent choisir vite entre contact, passe, fixation ou jeu au pied.

Gustard affirme que l’Italien terrorise déjà les défenses du Tournoi des 6 Nations, avec ou sans ballon. Il ajoute aussi que son jeu peut encore s’étoffer en Top 14. Cette nuance est essentielle. Elle ne diminue pas Menoncello. Elle montre plutôt ce que Toulouse peut lui offrir : un cadre ultra performant, des partenaires capables de lire les mêmes espaces que lui et une exigence permanente dans les grands matchs.

À Toulouse, il ne sera pas seulement attendu sur ses cours directs. Il devra aussi choisir le bon tempo. Fixer pour libérer un extérieur. Servir dans le dos d’une défense qui monte. Accepter parfois de ne pas être le finisseur de l’action, mais son déclenchement invisible.

Exemple concret : dans un match fermé de Top 14, face à une défense qui monte fort sur Antoine Dupont, Menoncello peut avoir trois options en une seconde. Percuter pour gagner deux mètres, jouer après contact pour créer un décalage, ou attirer deux défenseurs afin de libérer l’espace derrière lui. C’est sur ce type de séquence que Toulouse peut transformer un centre déjà dominant en joueur encore plus complet.

Alessandro Troncon, qui l’a côtoyé à Trévise, pointe aussi sa dimension mentale. Menoncello ne se contenterait pas de ses qualités physiques. Il chercherait en permanence à progresser, à se remettre en question, à travailler ses limites. Pour un joueur qui arrive dans un vestiaire aussi dense que celui du Stade toulousain, c’est presque aussi important que sa vitesse.

Le vrai test toulousain : briller au milieu des Galactiques

Le choix de Toulouse ajoute une autre couche au dossier. Menoncello aurait été suivi par plusieurs clubs français, avec La Rochelle et Toulon cités parmi les pistes évoquées. Le Stade toulousain l’aurait ciblé pour accompagner le départ de Pita Ahki, profil majeur du système rouge et noir ces dernières saisons.

Remplacer une référence dans un collectif également structuré n’a rien d’un cadeau. Toulouse ne cherche pas seulement des individualités brillantes. Le club demande à ses cadres de comprendre le mouvement général, d’attaquer les espaces, de défendre haut, de répéter les efforts et d’exister dans une concurrence permanente.

C’est peut-être ce qui colle le mieux à Menoncello. Troncon décrit un joueur qui veut gagner, progresser et marquer le rugby mondial. Le joueur lui-même a déjà assumé son ambition, en conséquence qu’il se considérait parmi les meilleurs centres en Europe tout en estimant ne pas avoir encore montré tout son potentiel.

Cette phrase raconte bien le personnage. Menoncello n’arrive pas avec le discours prudent du joueur qui découvre tout. Il sait ce qu’il vaut. Mais il ne se présente pas non plus comme un produit fini. C’est exactement la zone que Toulouse aime travailler : des joueurs déjà très forts, mais encore capables de gagner en précision dans un collectif exigeant.

Pour le Stade toulousain, le pari est clair. Si Menoncello transpose sa puissance, sa vitesse et son intensité mentale dans le jeu de mouvement toulousain, son impact peut devenir immédiat. S’il ajoute en plus une couche de lecture, de patience et de connexion avec ses partenaires, le Top 14 ne servira pas seulement de vitrine. Il peut devenir l’étape qui complète son profil.