Matthieu Jalibert fait son grand retour en équipe de France pour le match d’ouverture du Tournoi des Six Nations 2026 contre l’Irlande, ce jeudi 5 février à 21h10. Après une période d’absence marquée par des critiques sur son jeu défensif, l’ouvreur de l’Union Bordeaux-Bègles revient transformé : plus complet, plus mature, et plus déterminé que jamais. Avec des performances exceptionnelles en club cette saison, Jalibert a prouvé qu’il n’était plus seulement un génie offensif, mais aussi un joueur solide en défense. Son duo avec Antoine Dupont promet d’être explosif, et son retour en Bleu pourrait bien marquer un tournant dans sa carrière. Voici son parcours, ses progrès, et ce qu’il peut apporter au XV de France.
Matthieu Jalibert a longtemps été perçu comme un joueur irrégulier, trop fragile défensivement pour s’imposer durablement en équipe de France. Après une dernière titularisation ratée en Angleterre, où les Bleus avaient perdu d’un point, il a disparu des radars pendant plusieurs mois. Pourtant, loin des projecteurs, Jalibert a travaillé sans relâche pour corriger ses faiblesses et devenir un ouvreur complet en rugby.
Aujourd’hui, il revient en Bleu pour affronter l’Irlande, favorite du Tournoi, avec une nouvelle maturité et une détermination sans faille. Son évolution est telle que ses coéquipiers et entraîneurs le décrivent comme « sur une autre planète ». Comment a-t-il réussi cette métamorphose ? Qu’a-t-il changé dans son jeu ? Et quel impact peut-il avoir avec Antoine Dupont ? Voici l’histoire de son retour.
Une absence en Bleu qui a servi de déclic
Un match charnière en Angleterre
La dernière image de Jalibert en équipe de France n’était pas glorieuse. Titularisé en Angleterre après la suspension de Romain Ntamack, il avait subi les critiques, notamment sur son engagement défensif. À sa sortie à la 67ᵉ minute, les Bleus menaient encore, avant de s’incliner d’un point.
Ce match a marqué un tournant dans sa carrière. « J’y suis passé aussi par ces critiques-là », confie Maxime Lucu, son ami et coéquipier à Bordeaux. « Quand il y a des matchs ratés, on est vite dans le viseur en équipe de France. Ça n’a pas été facile à digérer pour Matthieu, mais il a accepté la critique. Il se remet beaucoup en question. »
Un travail acharné à Bordeaux
À Bordeaux, Jalibert a enclenché un travail de fond pour corriger ses lacunes :
- Amélioration de sa technique de plaquage.
- Meilleure lecture des courses adverses.
- Engagement accru dans les zones de ruck.
Ses coéquipiers témoignent de sa transformation. « Il est beaucoup plus engagé sur les plaquages et il contre-ruck maintenant », explique Maxime Lamothe, talonneur de l’UBB. « En ce moment, il est sur une autre planète. Il a beaucoup bossé la technique individuelle de plaquage, et ça porte ses fruits. »
Là où il était parfois perçu comme un joueur fragile, il montre désormais une volonté claire de devenir un ouvreur complet.
Un attaquant d’élite, mais plus seulement
Des statistiques offensives impressionnantes
Jalibert n’a rien perdu de ce qui fait sa force : l’attaque. Cette saison avec l’Union Bordeaux-Bègles, il domine les statistiques du Top 14 :
- L’un des meilleurs marqueurs d’essais parmi les ouvreurs.
- Un nombre élevé de passes décisives.
- Un record de défenseurs battus et de mètres parcourus ballon en main.
Sa capacité à attaquer la ligne, créer des décalages et jouer après contact en fait l’un des joueurs les plus imprévisibles du championnat. Mais la grande différence, aujourd’hui, réside dans ses choix. Il ne cherche plus uniquement l’exploit individuel, mais gère mieux le tempo, alterne occupation au pied et accélérations soudaines, et s’inscrit davantage dans la dynamique collective.
« Il tend vers un jeu plus complet », confirme Christophe Laussucq, entraîneur de la défense à Bordeaux. « Il a élargi sa palette. »
Le duo Jalibert-Dupont : Une arme redoutable pour les Bleus
Un faux débat selon Baptiste Serin
La question de la complémentarité entre Jalibert et Antoine Dupont revient systématiquement. Deux profils offensifs, deux joueurs instinctifs, deux leaders techniques : certains y voient un déséquilibre, d’autres une arme rare.
Baptiste Serin, demi de mêlée international et ancien coéquipier de Jalibert, balaie ces doutes : « Je pense qu’on se pose des questions là où il n’y en a pas. Quand tu as un Dupont et un Jalibert, il y a peu de charnières dans le monde qui peuvent aligner deux talents comme ça. Il y a une osmose à trouver, mais elle va être facile. Ce sont deux compétiteurs, deux mecs qui aiment le jeu et qui aiment mettre leurs coéquipiers sur orbite. »
Une entente naturelle selon Dupont
Antoine Dupont, capitaine des Bleus, partage cet avis : « J’ai joué plein de fois avec lui, je le connais très bien. Il adore ce jeu d’attaque dans lequel je me retrouve beaucoup. On a les mêmes similitudes là-dedans, donc c’est facile de se trouver. Cette année, il montre à tout le monde que c’est un grand joueur. On a la même mentalité rugby. »
Leur complicité sur le terrain pourrait devenir un atout majeur pour les Bleus, surtout face à une Irlande redoutable.
Un « retour » qui n’en est pas vraiment un selon Galthié
Un joueur toujours dans le noyau dur
Pour Fabien Galthié, Jalibert n’a jamais vraiment disparu du paysage tricolore. Le sélectionneur l’a toujours considéré comme l’un de ses trois ouvreurs de référence, aux côtés de Romain Ntamack et Thomas Ramos.
* »Il a toujours été là »**, rappelle Galthié. « Ça fait maintenant six ou sept ans qu’on fonctionne avec trois ouvreurs identifiés, et il en fait partie. Offensivement, avec nous, il a toujours été très bon. »
Un test pour s’installer durablement
À 27 ans, Jalibert n’est plus dans la promesse, mais dans la confirmation. S’il réussit son match contre l’Irlande, en gérant à la fois l’attaque et la défense, il pourrait s’imposer durablement dans la hiérarchie des Bleus.
Son duel avec Romain Ntamack, titulaire historique quand il est disponible, reste ouvert. Mais une bonne performance jeudi soir pourrait tout changer.
Matthieu Jalibert revient en équipe de France avec une nouvelle dimension. Plus complet, plus mature, et toujours aussi explosif en attaque, il a tout pour réussir face à l’Irlande.
Son duo avec Antoine Dupont promet d’être l’une des clés du match. Si les deux hommes parviennent à s’entendre, les Bleus auront une arme redoutable pour défendre leur titre. Pensez-vous que Jalibert peut s’imposer comme titulaire durable en équipe de France ? Quel impact aura son duo avec Dupont contre l’Irlande ?
