« Pour moi, c’est le meilleur joueur du championnat » : l’hommage de Graou à Jack Willis

Au lendemain du quadruplé historique du Stade Toulousain quatre Boucliers de Brennus consécutifs, une première dans l’ère professionnelle Paul Graou lâche une phrase qui reprend tout : « Jack, pour moi, est le meilleur joueur du championnat. »

Le Stade Toulousain a remporté son 25e Bouclier de Brennus le 27 juin 2026 au Stade de France, en battant Montpellier 28-20. Quatre titres de suite, 2023-2026 : jamais vu dans le rugby professionnel français. Mais au-delà du palmarès collectif, cette victoire consacre aussi l’émergence d’un leader individuel : Jack Willis, l’Anglais devenu capitaine et homme du match . Le témoignage de Graou n’est pas une opinion isolée : les chiffres et les récompenses officielles le confirment.

« Le meilleur joueur du championnat » : l’hommage appuyé de Graou à Willis

La citation est complète, et elle ne laisse aucune place au doute. Graou, au micro de Midi Olympique le 28 juin 2026, déroule : « Jack, pour moi, est le meilleur joueur du championnat. Je ne suis pas le seul à le penser. Il est tout le temps là dans les gros matchs. Il nous sauve des ballons à des moments clés. Aujourd’hui, comme d’autres fois, il a été primordial. Il a été un capitaine extraordinaire cette année. C’est un grand leader qui tire le groupe vers le haut pendant toute la saison. »

Ce n’est pas de la politesse d’après-match : c’est un jugement de paire, assumé, sans nuance.

Les chiffres officiels de la finale confirment ce que Graou ressent. Willis a terminé la rencontre avec 17 plaquages ​​et 4 ballons récupérés , désigné homme du match par la Ligue Nationale de Rugby. Et la finale s’est jouée dans des conditions dantesques : un orage s’est abattu sur le Stade de France, le ballon glissait, les mains ne répondaient plus. Willis, lui, a répondu présent.

Lors de la Nuit du Rugby 2025, Willis avait été élu meilleur joueur du Top 14 pour la saison 2024-2025 , devant Thomas Ramos et Sireli Maqala. Il succédait alors à Antoine Dupont, lauréat des deux années précédentes. Ses paires l’avaient déjà sacré. Graou ne fait que confirmer ce verdict, un an plus tard, avec une finale supplémentaire dans les jambes.

« De se dire qu’on a réalisé le quadruplé, c’est incroyable », ajoute Graou. Mais dans sa bouche, le quadruplé à un visage. Il s’appelle Willis.

Capitaine par l’exemple : comment Willis est devenu le leader du quadruplé

Quand Antoine Dupont s’est effacé du capitanat pour la finale, Ugo Mola n’a pas hésité longtemps. Son choix : Jack Willis. Sa justification : « Il nous semblait être le plus légitime dans cette fonction-là. » Romain Ntamack, lui, résume en quatre mots : « un capitaine par l’exemple. »

Ce n’est pas un titre honorifique. Willis l’a construit match après match, notamment pendant les doublons ces fenêtres internationales où les clubs tournent avec un effectif réduit. Graou en avait parlé en février 2026 : « Jack adore assumer ce capitanat pendant les doublons. C’est une parenthèse de l’année où on a envie de marquer des points en Top 14 pour avoir une fin de saison qu’on peut gérer un peu. »

Un troisième ligne qui prend à bras-le-corps les matchs que les autres fuient.

Les statistiques de la saison 2025-2026 racontent la même histoire. Willis termine en tête des troisièmes lignes du Top 14 pour les mètres parcourus avec 765, et pour les défenseurs battus avec 40. La saison précédente, il avait compilé 27 turnovers en 18 matchs de championnat. Deux saisons de suite au sommet des indicateurs défensifs et offensifs de son poste : une domination, pas une coïncidence.

Et dans le vestiaire, ça se traduit autrement. Graou l’avait formulé simplement : « Je pense notamment à Jack, qui incarne bien ça, même si c’est notre Anglais de l’équipe. On se resserre tous autour de lui. » Un Anglais au cœur d’un club toulousain, d’une culture rugby qui n’est pas la sienne à l’origine. Et pourtant, c’est lui le pivot.

Depuis 2022 : le parcours sans faute d’un Anglais devenu incontournable à Toulouse

L’histoire commence dans le chaos. Fin 2022, les London Wasps sont placés en liquidation judiciaire. Le club anglais disparaît du jour au lendemain. Willis, lui, rebondit à Toulouse. Un atterrissage de fortune qui ressemble aujourd’hui à la meilleure décision de sa carrière.

Depuis, le bilan est vertigineux. Quatre saisons, quatre titres. Une présence quasi systématique dans les grands rendez-vous, avec un taux de victoire qui place Toulouse au sommet du rugby français sur la période.

Le palmarès individuel suit. Brennus 2023, doublé Champions Cup et Top 14 en 2024, Brennus 2025, Brennus 2026. Quatre titres en quatre saisons. Et en cours de route, des performances qui marquent les mémoires.

C’est la trajectoire Willis depuis 2022 : un joueur qui a accepté le capitanat et répondu par des performances en finale.

L’hommage de Graou à Willis n’est donc pas une simple opinion de coéquipier : c’est le reflet d’une excellence mesurable, reconnue par les pairs et validée par les chiffres. Avec quatre Boucliers en quatre ans et un leader qui incarne la victoire par l’exemple, Toulouse a trouvé sa formule gagnante. La vraie question : Willis, 29 ans en 2026, va-t-il prolonger à Toulouse, ou son palmarès en faire la cible des plus grands clubs européens ?