Ce samedi, Rabah Slimani devrait être titulaire avec le Leinster face à Toulon le club qu’il vient de signer pour la saison prochaine en raison de la blessure de Tadhg Furlong, un scénario qui incarne l’ironie sportive à l’état pur.
Recruté il y a deux ans pour encadrer les jeunes piliers du Leinster, Slimani se retrouve titulaire en Champions Cup contre ses futurs coéquipiers.
Furlong blessé : comment Slimani se retrouve titulaire contre Toulon
Tout commence à Trévise. La semaine précédente, le Leinster s’y incline une défaite qui rend le match contre Toulon en Champions Cup incontournable sur le plan comptable. Mais la blessure de Tadhg Furlong, pilier titulaire du Leinster et de l’Irlande, change tout.
Furlong absent, la hiérarchie s’effondre d’un cran. Slimani, prévu pour jouer les sages du banc, se retrouve propulsé dans le XV de départ.
Ancien pilier du Stade Français et de Leicester, Slimani connaît le poids d’une mêlée sous pression en match couperet. Léo Cullen le sait.
L’ironie : recruté pour le banc, titularisé contre ses futurs coéquipiers
Slimani n’a jamais été recruté pour être titulaire selon selon Midi OLympique . Son rôle était clair dès le premier jour.
« Dès le départ, il y a deux ans, Léo Cullen a été transparent avec moi. Il m’a dit qu’il voulait m’intégrer pour mon expérience de la mêlée, notamment pour encadrer les jeunes comme Thomas Clarkson, qui n’était pas encore avec l’équipe nationale. Il m’avait aussi clairement dit que la priorité serait donnée aux piliers irlandais. »
Rabah Slimani
Ce contrat moral a été respecté. Slimani a transmis, encadré, patienté. La blessure d’un seul homme renverse deux ans d’équilibre.
Mais l’ironie va plus loin. Slimani a signé avec le RC Toulon pour la saison 2026-2027. Ce samedi, il affronte donc ses futurs coéquipiers en pilier adverse. Dans une mêlée. Au contact. Sans états d’âme autorisés.
Dépasser la première flèche : l’enjeu mental du match
La défaite à Trévise pèse. Le Leinster ne digère pas un revers en Italie. Ce match contre Toulon est autant un test mental qu’un enjeu sportif.
Robyn McBryde, entraîneur des avants du Leinster, a une façon bien à lui de cadrer ce type de situation :
« Il y a une histoire bouddhiste sur l’évitement de la deuxième flèche. Si on te tire dans le dos avec une flèche, tu passes tellement de temps à t’inquiéter pour la première que tu oublies d’éviter la deuxième flèche. »
Robyn McBryde, entraîneur des avants du Leinster
La première flèche, c’est Trévise. La deuxième, ce serait une élimination européenne. Le Leinster doit regarder devant, pas derrière.
Slimani n’est pas un pis-aller. Deux ans à observer, transmettre et comprendre le système de Cullen se retrouvent dans sa lecture d’un pack adverse, dans sa capacité à tenir 80 minutes.
Un plan peut basculer sur une blessure. Pour Slimani, deux ans d’expérience discrète se jouent en 80 minutes contre ceux qui seront ses coéquipiers dès la saison prochaine de rugby.
