Vendredi 9 mai au Vélodrome, Toulon et Toulouse s’affrontent avec deux pressions opposées : celle, existentielle, d’une équipe à 5 points du top 6, et celle, d’orgueil, d’un leader humilié 27-24 à domicile par Clermont.
Le RCT occupe la 8e place du Top 14 à quatre journées de la fin, tandis que Toulouse reste leader mais revient d’une défaite à domicile contre l’ASM. Ce match est un tournant : Toulon peut-il transformer son élan européen en salut Top 14, ou Toulouse va-t-il écraser les derniers espoirs varois ?
Toulon sous pression : transformer l’élan européen en salut Top 14
L’hiver toulonnais a été catastrophique : cinq matchs sans victoire en Top 14, deux mois sans gagner entre février et mars. Puis l’Europe a tout changé.
Le RCT a battu les Stormers (28-27), puis Glasgow Warriors (22-19) sur leur pelouse. Une performance de référence : les Warriors étaient invaincus à domicile depuis 18 mois avant ce soir-là. La demi-finale contre Leinster (défaite 29-25) a stoppé le rêve, mais pas la dynamique.
Baptiste Serin résume l’effet de cette aventure européenne : « Il y a trois mois, pas grand monde n’aurait misé sur nous et, au final, on fait quelque chose que le club n’a plus fait depuis onze ans. Tout est possible dans le sport. »
David Ribbans, capitaine du RCT, est dans le même registre : « On a pris beaucoup de confiance en Champions Cup, si on respecte notre plan de jeu, on sera là. » Teddy Baubigny, talonneur, va encore plus loin : « Ce qu’on a fait aujourd’hui, ça veut dire qu’on est capables de battre n’importe qui. »
Le problème, c’est le classement. Toulon est à 5 points du top 6 avec 4 matchs restants. La marge est étroite. Pierre Mignoni, directeur du rugby toulonnais, ne s’y trompe pas : « Ce n’est pas une finale, mais ça le sera en tout cas sur nos résultats, parce qu’il y aura beaucoup de conséquences. »
La saison passée, Toulon avait atteint une demi-finale de Top 14. Le contraste avec la 8e place actuelle est brutal. Cette confiance retrouvée en Europe suffira-t-elle face à un Toulouse qui arrive avec des comptes à régler ?
Toulouse blessé dans son orgueil : une semaine pour digérer et frapper
Le Stade Toulousain ne perd pas souvent à domicile. Alors quand Clermont vient s’imposer 27-24 à Ernest-Wallon, ça laisse des traces. Triple champion de France en titre, largement leader du Top 14 : Toulouse n’est pas habitué à avaler ce genre de défaite sans réagir.
Pour le RCT, cette défaite toulousaine est une arme à double tranchant.
Toulouse a bénéficié d’une semaine de repos complète avant ce déplacement. Les cadres devraient être alignés, reposés, et motivés par quelque chose qui ressemble à de la frustration. Comme le note le Blog RCT : « Toulouse a ruminé sa défaite à domicile et arrive remontée au Vélodrome. »
Une semaine à ruminer, c’est une semaine à préparer. Recevoir ce Toulouse-là, dans cet état d’esprit, est le scénario le plus redoutable pour le RCT.
Le Vélodrome, un avantage domicile menacé par l’invasion toulousaine
Le Vélodrome est déjà rempli à 97 % quatre jours avant le coup d’envoi. Mais ce chiffre cache une réalité moins confortable pour le RCT.
Le vendredi 9 mai tombe le lendemain du 8 mai, jour férié. Un pont idéal pour les supporters toulousains qui veulent faire le déplacement depuis la Ville Rose. Les observateurs s’attendent à une présence rouge et noire significative dans les travées marseillaises.
Ce n’est pas une première. Lors de la précédente réception de Toulouse au Vélodrome, Toulon avait subi une lourde défaite. L’enceinte phocéenne, aussi impressionnante soit-elle, n’a pas suffi à renverser le rapport de force.
L’avantage domicile existe dans les têtes autant que dans les tribunes. Si les Toulousains envahissent les travées, Toulon devra puiser sa force mentale ailleurs dans ce vestiaire qui a battu Glasgow sur leur pelouse.
Ce match oppose deux trajectoires opposées qui convergent vers un même point de rupture. Toulon peut rêver de phases finales en cas de victoire. Toulouse doit gagner pour préserver son aura de leader incontesté.
La résurrection européenne du RCT peut-elle tenir face au leader le plus affamé du Top 14 ?
