La Barkley Marathons 2026 a débuté avec un mois d’avance, ajoutant une touche d’imprévisibilité à l’un des événements les plus redoutés du trail.
La Barkley c’est : 160 km hors sentiers et 60 heures pour survivre
Ils sont 40, triés sur le volet, à s’élancer depuis la célèbre “yellow gate”. Objectif : boucler cinq tours de 32 km, soit 160 km, en moins de 60 heures.
Particularité majeure : le parcours n’est pas balisé. Les concurrents évoluent majoritairement hors sentiers, à la boussole, avec une barrière horaire de 12 heures par boucle. À chaque tour, ils doivent retrouver une page de livre dissimulée dans la forêt et la rapporter comme preuve de passage.
En 2025, aucun coureur n’avait réussi à terminer après un durcissement du tracé. En 2024, cinq finishers avaient dompté l’épreuve, dont l’Écossaise Jasmin Paris, première femme à inscrire son nom au palmarès.
Une Ouverture Hivernale Inattendue
Le 14 février, à 06 h locale, la Barkley Marathons s’est élancée du Frozen Head State Park. Cette édition a été lancée un mois plus tôt que prévu.
Ce changement de date provient d’une volonté d’adapter la course aux conditions climatiques particulièrement glaciales de la saison. En effet, ce choix utilise le froid pour renforcer la difficulté, participant ainsi à l’allure légendaire de l’épreuve.
Barkley 2026 direct
Après 9h47 de course, seuls cinq coureurs avaient bouclé la première boucle. Un chrono inquiétant au regard des éditions précédentes. Pour espérer terminer, il faut en moyenne rester sous les 12 heures par tour, et idéalement passer sous les 9 heures sur la première boucle.
Parmi les profils évoqués figurent notamment Sébastien Raichon, John Kelly, Aurélien Sanchez ou encore Damian Hall. Tous savent que la Barkley ne pardonne aucune erreur de navigation.
À 13h20 de course, seuls 12 coureurs avaient réussi à repartir pour la deuxième boucle. Le taux d’abandon dépassait déjà 70 %. Chaque DNF est accompagné de la sonnerie solennelle de Taps, signalant l’élimination officielle du concurrent.
Le passage à la tour de guet, située environ à un tiers du parcours, permet d’observer les premiers écarts. Les coureurs français semblent particulièrement en vue sur ce début d’édition. Mais l’histoire de la Barkley montre que rien n’est jamais joué avant la quatrième boucle.
Les Règles de la Barkley (rappel)
Dire que la Barkley Marathons est à contre-courant est un euphémisme. Mais c’est précisément ce qui rend les événements de Laz si fascinants et mythiques.
- Les coureurs souhaitant participer doivent d’abord comprendre comment candidater.
- S’ils sont acceptés, ils reçoivent une lettre (Environ 40 coureurs sont admis chaque année.)
- Les frais d’inscription sont de 1,60 $.
- Les nouveaux participants, appelés les « vierges » de la Barkley, doivent apporter une plaque d’immatriculation au départ.
- Les vétérans doivent apporter un objet spécifique demandé par le directeur de course (par exemple un t-shirt ou des chaussettes).
- Chaque coureur est autorisé à avoir un seul membre d’assistance (crew).
- Le crew n’est pas autorisé sur le parcours, sauf au campement et à la tour d’observation située à 4 miles (environ 6,4 km).
- L’aide et la communication avec les coureurs ne sont autorisées qu’au camp, entre les boucles.
- Il y a deux points d’eau sur le parcours. En dehors de cela, les coureurs doivent transporter leurs propres provisions et se ravitailler après chaque boucle.
- Les coureurs et leurs équipes campent traditionnellement sous tente. Les vans aménagés sont autorisés, mais pas les camping-cars.
- Les GPS et téléphones portables sont interdits. Seuls une carte papier, une boussole et une montre analogique fournie par la course sont autorisés.
- Au départ de chaque boucle, chaque coureur reçoit un dossard.
- À environ 13 points de contrôle sur le parcours, les coureurs doivent trouver un livre et arracher la page correspondant à leur numéro de dossard pour prouver qu’ils ont complété la boucle.
- Chaque abandon officiel (DNF) est signalé pendant que la sonnerie militaire « Taps » est jouée au clairon.
- Les coureurs qui complètent trois boucles en moins de 40 heures obtiennent une « fun run ».
- Les boucles 1 et 2 se courent dans le sens horaire (l’une de jour, l’autre de nuit).
- Les boucles 3 et 4 se courent dans le sens antihoraire.
- Si des coureurs atteignent la 5e boucle, le premier choisit le sens, puis les suivants alternent.
- Pour terminer la Barkley Marathons, il faut compléter les cinq boucles en moins de 60 heures.
- Il n’y a aucun suivi en direct officiel. Seul Keith Dunn (@keithdunn sur X) peut communiquer en direct depuis le camp.
- Pour respecter la capacité du parc d’État, la Barkley Marathons n’est pas ouverte au public.
Les Secrets de la Course Toujours Bien Gardés
Comme à l’accoutumée, peu d’informations circulent sur les participants et leur performance. En effet, 40 coureurs ont été sélectionnés, mais la liste officielle reste secrète jusqu’à la fin de la course.
Ces éléments créent un suspense palpable, les fans attendant fébrilement des mises à jour via les canaux officiels. Cette atmosphère de mystère contribue à la notoriété de la Barkley.
Mathieu Blanchard : Un Candidat Perspicace
Mathieu Blanchard, qui s’est qualifié pour cette édition grâce à sa victoire à la Barkley Fall Classic 2025, est l’une des figures clés pour cette année.
Bien qu’aucune confirmation officielle de sa participation n’ait encore été publiée, sa qualification amoindrit le doute sur son arrivée au départ. La communauté du trail reste donc en attente de ses performances.
Blanchard peut-il devenir le premier Français à conquérir la Barkley ?
Le Format de la Barkley Reste Inchangé
La Barkley demeure fidèle à son concept : cinq boucles totalisant environ 160 kilomètres, avec un dénivelé positif de 20 000 mètres. Les coureurs doivent effectuer chaque tour en moins de 12 heures, et ils naviguent sans assistance.
Cette année, une nouveauté a été introduite : les deux premiers tours seront effectués dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, ce qui pourrait compliquer davantage la tâche des participants.
Classement et Suivi de la Course : Un Enjeu d’Observation
Le suivi de la course est essentiellement basé sur les informations des témoins sur le terrain. Ce système de communication reste fidèle à l’esprit de la course, která valorise la discrétion.
À ce stade, le classement, qui évolue en temps réel, montre déjà des performances prometteuses, avec des coureurs tels que Sébastien Raichon et Aurélien Sanchez parmi les premiers.
La Barkley Marathons se distingue par son format unique et ses défis extrêmes, attirant des coureurs de tous horizons. Malgré l’absence de technologies de suivi et de révélations hâtives, les participants continuent de se préparer pour l’ultime épreuve.
