L’exil irlandais touche à sa fin pour Rabah Slimani, et le bilan est plus que positif. À 36 ans, le pilier droit français s’apprête à conclure une aventure de deux saisons au Leinster avec, en ligne de mire, une finale de Champions Cup face à l’UBB le 23 mai prochain.
Entre son rôle de mentor auprès de la jeunesse dublinoise et son retour imminent en Top 14 sous les couleurs du RCT, l’ancien Clermontois s’est confié ce mercredi 13 mai 2026 sur cette expérience unique au sein de la « province aux quatre étoiles ». Fier d’avoir fait taire les critiques sur son niveau de jeu, il rêve désormais de boucler la boucle avec un titre européen avant de retrouver la France.
Recruté à la surprise générale par le Leinster à l’été 2024, Rabah Slimani a réussi son pari : prouver qu’il restait l’un des meilleurs spécialistes mondiaux de la mêlée fermée. Alors que la province irlandaise prépare sa finale européenne contre Bordeaux-Bègles, le pilier français a pris le temps de revenir sur ces deux années riches en enseignements.
Seul Français d’un effectif ultra-national, il a su s’intégrer dans une machine à gagner qui ne jure que par le professionnalisme et la reconquête de son trône continental.
Le mode « Champions Cup » activé
Après avoir écarté Toulon en demi-finale, le Leinster aborde la finale avec une faim de loup selon Sud Ouest . Slimani témoigne de l’atmosphère particulière qui règne à Dublin :
- La hantise des finales perdues : Les quatre échecs récents (2019, 2022, 2023, 2024) marquent les esprits, mais l’équipe refuse d’appréhender le match par la peur. « Ils parlent d’aller chercher une cinquième étoile », confie-t-il.
- L’effet Jack Nienaber : Le coach sud-africain a mené un travail mental de fond pour briser le plafond de verre qui pesait sur le groupe depuis quatre ans.
- La sobriété des célébrations : Pas d’effusions après la victoire en demis face au RCT ; pour les Irlandais, le travail n’est fini qu’après le coup de sifflet final de la finale.
Un rôle de « grand frère » et de consultant mêlée
Si son temps de jeu a baissé cette saison (12 matchs contre 23 l’an dernier), Slimani n’en reste pas moins un rouage essentiel de la formation irlandaise :
- Transmission de savoir : Recruté pour sa science de la mêlée, il accompagne au quotidien les jeunes piliers comme Tom Clarkson. « Je suis content d’avoir contribué » à leurs premières sélections avec l’Irlande, glisse-t-il avec humilité.
- Un professionnalisme total : Slimani se dit marqué par l’implication de ses coéquipiers (Doris, van der Flier, Conan), soulignant que « toute leur vie est dans le club ».
- Fierté personnelle : À ceux qui le disaient fini il y a trois ans, le pilier répond par sa présence régulière dans l’un des meilleurs effectifs du monde.
Bilan : Rabah Slimani au Leinster (2024-2026)
| Saison | Matchs disputés | Rôle principal | Performance notable |
| 2024-2025 | 23 matchs | Titulaire régulier | Saison quasi-invaincue jusqu’en mars |
| 2025-2026 | 12 matchs (en cours) | Mentor & Finisseur | Transmission technique aux internationaux |
| Objectif Final | Finale Champions Cup | Chercher la 5ème étoile | Face à l’UBB (23 mai 2026) |
Le choix de Rabah Slimani de quitter le Leinster pour le RCT à l’issue de cette saison est avant tout celui d’un homme qui privilégie sa famille après une année de solitude en Irlande. Mais sportivement, son passage chez les « Bleus » de Dublin restera une anomalie magnifique dans l’histoire du rugby français : un pilier de 36 ans, jugé sur le déclin par certains observateurs du Top 14, qui part s’imposer dans le temple de la rigueur anglo-saxonne.
En revenant en France, Slimani ne ramène pas seulement son expérience du haut niveau, mais une vision du rugby total où chaque détail, de la nutrition à la vidéo, est poussé à l’extrême. Pour Toulon, l’arrivée d’un joueur capable d’évoluer dans de tels standards est une aubaine, surtout s’il débarque sur la Rade avec une médaille de champion d’Europe autour du cou.
Le dernier défi avant Toulon
Qu’il soit sur la feuille de match ou en tribune le 23 mai, Rabah Slimani sera le premier supporter du Leinster face à l’UBB. Une victoire ferait de lui l’un des rares Français à avoir conquis l’Europe avec un club étranger avant d’entamer son ultime chapitre à Toulon.
Rabah Slimani quitte l’Irlande avec le sentiment du devoir accompli et le respect unanime de ses pairs. Selon vous, au-delà de son expertise en mêlée, l’expérience irlandaise de Slimani sera-t-elle le facteur X dont le pack toulonnais a besoin la saison prochaine pour retrouver les sommets du Top 14, ou son profil restera-t-il celui d’un joueur de complément malgré son immense palmarès ?
