La Ligue Europa, la deuxième compétition de clubs de football en Europe
La Ligue Europa, ou UEFA Europa League, est la deuxième compétition de clubs de football en Europe, après la Ligue des Champions. Elle réunit chaque année les clubs qui n'ont pas réussi à se qualifier pour la prestigieuse coupe aux grandes oreilles, mais qui ont tout de même réalisé de bonnes performances sur la scène nationale ou continentale.
Elle est organisée par l'Union des associations européennes de football (UEFA) depuis 1971. Elle est considérée comme une opportunité de briller et de se faire remarquer pour les joueurs, les entraîneurs et les supporters.
Une compétition historique
La Ligue Europa est née sous le nom de Coupe de l'UEFA en 1971, en remplacement de la Coupe des villes de foires, qui était disputée depuis 1955 par les clubs des villes organisatrices de foires commerciales. La première édition a rassemblé 64 clubs, issus des championnats nationaux ou des coupes nationales. Le premier vainqueur a été le Tottenham Hotspur, qui a battu le Wolverhampton Wanderers 3-2 sur l'ensemble des deux matchs en finale.
Depuis lors, la Ligue Europa a connu de nombreuses évolutions. Le nombre de participants a augmenté, passant à 48 clubs qualifiés pour la phase de groupes depuis 2009. Le format de la compétition a changé, avec l'introduction d'une phase à élimination directe à partir des seizièmes de finale en 2004. Le nom de la compétition a été modifié en 2009, pour devenir l'UEFA Europa League. Le trophée actuel, dessiné par Bertoni Milano, a été remis pour la première fois en 1972.
La Ligue Europa a vu défiler les plus grands noms du football européen. Parmi eux, on peut citer Kevin Keegan, Diego Maradona, Jürgen Klinsmann, Dennis Bergkamp, Radamel Falcao ou Eden Hazard.
Ce dernier est le meilleur buteur et le meilleur passeur de l'histoire de la compétition, avec respectivement 22 buts et 15 passes décisives. Il est aussi le joueur le plus capé, avec 63 matchs disputés.
Une compétition passionnante
La Ligue Europa est réputée pour être une compétition passionnante, qui offre des matchs de qualité et des émotions fortes. Elle réserve souvent des surprises et des rebondissements, avec des scénarios renversants ou des exploits individuels. Elle permet aussi d'assister à des confrontations entre les clubs ambitieux et les clubs outsiders, qui se battent pour décrocher un trophée européen.
La Ligue Europa est aussi l'occasion de découvrir des clubs venus de différents pays et de différentes cultures, qui apportent leur style et leur identité au jeu. Par exemple, on peut citer le FC Séville, champion à six reprises avec Unai Emery puis Julen Lopetegui, le FC Porto, champion en 2003 avec José Mourinho puis en 2011 avec André Villas-Boas, ou encore l'Atlético Madrid, champion en 2010 et 2012 avec Diego Simeone.
Une compétition prestigieuse
La Ligue Europa est considérée comme une compétition prestigieuse, qui offre au vainqueur un trophée en argent massif, orné du logo de l'UEFA. Elle lui permet aussi de se qualifier pour la Supercoupe de l'UEFA et pour la Ligue Europa Conférence, la troisième compétition européenne créée en 2021. Enfin, elle lui confère une renommée internationale et une reconnaissance sportive.
La Ligue Europa attire chaque année des millions de téléspectateurs à travers le monde. Elle bénéficie d'une couverture médiatique importante et d'un partenariat avec FedEx Express, la société américaine spécialisée dans le transport express. Elle suscite également l'intérêt des parieurs sportifs, qui peuvent miser sur les résultats des matchs ou sur des événements insolites comme le nombre de cartons ou le temps additionnel.
Une compétition à suivre
La Ligue Europa est actuellement dans sa phase finale. Les huitièmes de finale auront lieu les 9-10 et 16-17 mars 2023. Ils opposeront notamment le FC Séville au Manchester United , le FC Porto au Juventus Turin et le Bayer Leverkusen au AS Monaco. Les quarts de finale auront lieu les 6-7 et 13-14 avril 2023. Les demi-finales auront lieu les 4-5 et 11-12 mai 2023. La finale aura lieu le mercredi 31 mai 2023 au stade olympique national d'Athènes. Le tenant du titre est le FC Séville , qui a battu l'AS Rome aux tirs au but en finale l'an dernier.
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