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Le Championnat de France de football de National, connu sous le nom de "National", est la troisième division du football français. Créé en 1993, il a pour objectif de servir de tremplin entre les divisions professionnelles supérieures (Ligue 1 et Ligue 2) et les échelons amateurs. Ce championnat rassemble des clubs aux statuts divers, allant d’équipes professionnelles récemment reléguées de Ligue 2 à des formations amateurs ambitieuses.
Au fil des années, le National a évolué en réponse aux besoins changeants du football français, faisant l'objet de nombreuses réformes pour garantir sa compétitivité et sa viabilité économique. Découvrez l'histoire riche et mouvementée de cette compétition qui continue de jouer un rôle crucial dans le paysage footballistique français.
Histoire et évolution du championnat National
Création et premières années (1993-1997)
Le Championnat de France de football de National, ou "National 1", voit le jour en 1993 pour remplacer l'ancien championnat de troisième division, avec pour ambition de créer un espace plus compétitif et structuré pour les clubs évoluant à ce niveau. Le National 1 est alors composé de deux groupes de 18 équipes, mélangeant clubs professionnels et amateurs, et adopte une formule similaire à l'ancienne Division 2 Open. Les deux premiers de chaque groupe sont promus en Ligue 2, tandis que les derniers sont relégués en National 2, le niveau inférieur nouvellement créé.
Réforme de 1997 et passage à un groupe unique
En 1997, une nouvelle réforme est mise en place pour simplifier la compétition et renforcer sa compétitivité. Le National devient un championnat unique de 20 clubs. Ce changement vise à rendre le championnat plus attrayant pour les spectateurs et les sponsors, tout en améliorant la qualité globale du football joué. Cette période est marquée par des événements notables, comme l'affaire de la non-montée de l'ASOA Valence en Ligue 2 en 2005, qui met en lumière les défis financiers auxquels sont confrontés les clubs de National.
Vers un championnat semi-professionnel et son développement (2013-2023)
La réforme de 2013 et ses conséquences
En 2013, la Fédération Française de Football (FFF) introduit une nouvelle réforme pour moderniser le championnat. Le nombre de clubs participant est réduit à 18 afin d'accroître le niveau de compétition et de diminuer les contraintes financières. Cette réforme marque le début d'une transition vers une semi-professionnalisation du championnat. À partir de cette période, de plus en plus de clubs professionnels commencent à évoluer en National, bien que le débat sur une éventuelle transformation en Ligue 3 professionnelle reste ouvert.
Une compétition en mutation : professionnalisation et nouveaux défis
Depuis 2021, les clubs du National plaident pour la création d'une Ligue 3 professionnelle. En 2023, avec la réduction du nombre de clubs en Ligue 1 et Ligue 2, le National accueille une majorité de clubs professionnels, faisant de cette division un championnat presque entièrement semi-professionnel. Cependant, la Ligue de football professionnel reste prudente face aux implications financières de cette transformation. Malgré ces incertitudes, le National continue de jouer un rôle clé en tant que passerelle entre le football amateur et professionnel en France.