Linfield
Larne
Glentoran
Dungannon Swifts
Crusaders FC
Coleraine FC
Le championnat d'Irlande du Nord de football, connu aujourd'hui sous le nom de NIFL Premiership, est une compétition annuelle qui rassemble les meilleurs clubs de football nord-irlandais. Fondée en 1890, elle est l'une des ligues de football les plus anciennes, initialement ouverte à tous les clubs de l'île d'Irlande jusqu'à la partition de 1921.
Une histoire ancrée dans la tradition du football
Création et premières années
L'Irish League, fondée en 1890, est le deuxième plus ancien championnat de football au monde, précédé uniquement par le championnat anglais. À ses débuts, la ligue comptait huit équipes, dont sept étaient basées à Belfast, dominant largement la compétition. Les clubs de Belfast, tels que Linfield et Glentoran, ont façonné l'histoire de la ligue au fil des décennies.
Séparation de l'Irlande en 1921
En 1921, après la partition de l'Irlande, la ligue s'est scindée, et l'Irish League est devenue le championnat exclusif de l'Irlande du Nord, tandis que la République d'Irlande créait sa propre compétition. Malgré ce changement, les clubs basés à Belfast ont continué à dominer, marquant l'histoire du football nord-irlandais.
Le format moderne de la NIFL Premiership
Structure de la compétition
Aujourd'hui, la NIFL Premiership compte 12 clubs qui s'affrontent en trois phases. Après une première phase de 22 matchs aller-retour, les équipes sont classées en deux groupes pour la deuxième phase. Enfin, les six meilleures équipes disputent la phase finale pour déterminer le champion, tandis que les six équipes inférieures luttent pour éviter la relégation.
Qualifications européennes et enjeux
Le club champion de la NIFL Premiership se qualifie pour la Ligue des champions, tandis que les équipes suivantes obtiennent des places pour la Ligue Conférence. En parallèle, le vainqueur de la coupe d'Irlande du Nord a également une chance de se qualifier pour l'Europe, ajoutant un enjeu majeur à la compétition.