Le football est l’un des sports les plus populaires et les plus suivis dans le monde entier. Bien qu’il soit facile de se laisser emporter par l’excitation de regarder un match, comprendre les règles de ce sport est essentiel pour en apprécier pleinement la complexité et la stratégie.
Que vous soyez un débutant ou un fan expérimenté, il est important de maîtriser les règles fondamentales du football pour mieux comprendre les tactiques et les techniques utilisées par les joueurs.
Dans cet article, nous allons expliquer les règles de base du football, ce qui vous permettra de profiter au maximum de ce sport passionnant.
Comprendre les règles du football : un guide pour débutants
Le football se comprend plus facilement lorsqu’on distingue trois choses : ce qui permet de marquer, ce qui constitue une faute et la manière dont le jeu reprend. Ce guide présente les bases du football à onze à partir des Lois du Jeu IFAB 2026/27. Les formats jeunes et certaines compétitions peuvent prévoir des adaptations : vérifiez leur règlement avant de transposer ces repères à votre pratique.
Les règles du football en bref
Le football oppose deux équipes comptant chacune au maximum 11 joueurs sur le terrain, dont un gardien. Le but du jeu est de marquer plus de buts que l’adversaire. Un but est valable lorsque le ballon franchit entièrement la ligne de but, entre les poteaux et sous la barre transversale, sans infraction de l’équipe qui marque. Un ballon encore à cheval sur la ligne n’est donc pas entré entièrement. À égalité de buts, le match est nul, sauf si le règlement de la compétition prévoit une procédure pour départager les équipes.
Les matchs durent normalement 90 minutes, divisées en deux mi-temps de 45 minutes, avec une pause qui ne doit pas dépasser 15 minutes. L’arbitre ajoute à chaque période le temps perdu, notamment pour les remplacements, les blessures, les célébrations et les vérifications vidéo. Le temps additionnel affiché est un minimum : il peut être augmenté, pas réduit. Il ne faut pas le confondre avec la prolongation, qui peut comporter deux périodes de 15 minutes au maximum lorsqu’une compétition doit désigner un vainqueur. Ces repères figurent dans les règles IFAB sur la durée du match et la détermination du résultat.
Le terrain de football est rectangulaire, avec des buts à chaque extrémité. Les joueurs peuvent utiliser les pieds, les jambes, la tête et le tronc pour contrôler et passer le ballon. Ils ne peuvent pas le jouer volontairement avec les mains ou les bras. Le gardien dispose d’une exception dans sa propre surface de réparation, sous certaines conditions détaillées plus bas. Tous les contacts accidentels avec un bras ne constituent toutefois pas une faute.
Le terrain de football et les équipements nécessaires
Selon la Loi 1 de l’IFAB, le terrain mesure entre 90 et 120 mètres de long et entre 45 et 90 mètres de large, la longueur devant dépasser la largeur. Pour les matchs internationaux, les limites sont de 100 à 110 mètres sur 64 à 75 mètres. Le terrain est divisé en deux moitiés égales, avec une ligne médiane et des buts à chaque extrémité. La surface de réparation s’étend sur 16,50 mètres devant la ligne de but ; ses lignes font partie de la surface. Une faute passible d’un coup franc direct commise par un défenseur sur cette ligne peut donc entraîner un penalty.
L’équipement obligatoire comprend un maillot à manches, un short, des chaussettes, des protège-tibias recouverts par les chaussettes et des chaussures. La loi impose des chaussures, pas un modèle unique de crampons : sur herbe, des crampons adaptés aident à assurer une bonne adhérence. Pour choisir selon le terrain sur lequel vous jouez, consultez notre article sur quels crampons choisir pour ses chaussures de foot.
Le gardien de but porte des couleurs qui le distinguent des autres joueurs et des arbitres. Le ballon doit respecter la Loi 2 de l’IFAB : sa circonférence est de 68 à 70 cm et son poids de 410 à 450 grammes au début du match. Chaque équipe doit aussi avoir sur le terrain un capitaine, identifié par un brassard. Il a une responsabilité dans le comportement de son équipe, mais aucun privilège général lui permettant de contester l’arbitre ; certaines compétitions appliquent des consignes réservant au capitaine les échanges avec celui-ci.
Les fautes et les sanctions
Au football, il existe plusieurs types de fautes. Faire trébucher un adversaire, le pousser, le retenir ou le tacler irrégulièrement peut entraîner un coup franc direct. Un contact n’est pas automatiquement interdit : l’arbitre apprécie notamment l’imprudence, le caractère inconsidéré du geste ou l’usage d’une force excessive. Le jeu dangereux sans contact, par exemple lever le pied près du visage d’un adversaire et l’empêcher de jouer par peur d’être blessé, relève du coup franc indirect. Les comportements antisportifs et les retards excessifs à la reprise du jeu peuvent aussi être sanctionnés.
Une main involontaire n’est pas systématiquement une faute. La Loi 12 de l’IFAB sanctionne notamment le contact délibéré et le bras qui augmente artificiellement la surface du corps, dans une position non justifiée par le mouvement du joueur. Un joueur ne peut pas non plus marquer directement de la main ou du bras, ni immédiatement après avoir touché le ballon de la main ou du bras, même accidentellement. L’arbitre doit donc examiner la situation, pas seulement constater que le ballon a touché un bras.
Il faut distinguer la reprise du jeu de la sanction disciplinaire. Un coup franc direct permet de marquer directement dans le but adverse. Sur un coup franc indirect, le ballon doit toucher un autre joueur avant d’entrer dans le but pour qu’un but soit accordé ; l’arbitre signale ce coup franc en levant le bras. Ce n’est pas simplement une question de faute « moins grave » : le type d’infraction détermine la reprise. La Loi 13 sur les coups francs précise aussi les distances : les adversaires doivent normalement rester à au moins 9,15 mètres du ballon, avec notamment une exception pour ceux placés sur leur propre ligne de but entre les poteaux.
Les cartons jaunes sont des avertissements, notamment pour un geste inconsidéré, une contestation ou une simulation destinée à tromper l’arbitre. Les cartons rouges entraînent l’exclusion, notamment pour une faute grossière mettant en danger l’adversaire, un acte de brutalité ou des propos ou gestes blessants, injurieux ou grossiers. La simulation n’entraîne donc pas, à elle seule, un rouge direct. Deux avertissements dans le même match conduisent à l’exclusion. Un joueur exclu après le coup d’envoi ne peut pas être remplacé : son équipe poursuit en infériorité numérique. Une faute commise par imprudence ne nécessite pas à elle seule un carton ; le contexte peut cependant justifier une sanction supplémentaire.
Les hors-jeu
Le hors-jeu peut sembler complexe pour les débutants, mais il faut d’abord distinguer la position et l’infraction. Un joueur est en position de hors-jeu lorsqu’une partie de sa tête, de son corps ou de ses pieds se trouve dans la moitié adverse, au-delà du ballon et de l’avant-dernier adversaire par rapport à la ligne de but adverse. Les mains et les bras ne comptent pas. Être à la même hauteur que l’avant-dernier adversaire ne suffit pas à être hors-jeu. On parle bien d’adversaires, pas seulement de défenseurs : le gardien n’est pas toujours le joueur le plus proche de son but.
La position s’apprécie au moment où un coéquipier joue ou touche le ballon, et non au moment où l’attaquant le reçoit. Pour une passe au pied, on retient le premier contact avec le ballon ; pour un lancer du gardien, le moment où celui-ci le lâche. Mais être en position de hors-jeu ne constitue pas une faute en soi. Le joueur n’est sanctionné que s’il intervient dans le jeu, gêne un adversaire selon les critères de la loi ou tire avantage d’un rebond, d’une déviation ou d’un sauvetage. Masquer clairement la vue du gardien peut donc suffire, même sans toucher le ballon. La sanction est un coup franc indirect.
Il n’y a pas de position de hors-jeu dans sa propre moitié au moment du ballon joué par le coéquipier, ni d’infraction sur réception directe d’un coup de pied de but, d’une rentrée de touche ou d’un corner. Un ballon délibérément joué par un adversaire peut également remettre l’attaquant en jeu ; une simple déviation ou un sauvetage ne produit pas cet effet. La Loi 11 sur le hors-jeu distingue précisément ces situations.
Exemple pour suivre une action : un attaquant est à la même hauteur que l’avant-dernier adversaire lorsque son partenaire fait la passe. Il accélère ensuite, dépasse les défenseurs et reçoit seul le ballon : cette course ne le rend pas hors-jeu. À l’inverse, partir d’une position de hors-jeu puis revenir dans sa moitié pour recevoir cette même passe n’efface pas l’infraction.
Les penalties
Un penalty est notamment accordé lorsqu’un joueur commet, ballon en jeu, une faute passible d’un coup franc direct dans sa propre surface de réparation. Toute infraction dans cette zone ne donne donc pas automatiquement un penalty : une prise de balle à la main interdite au gardien sur une passe au pied délibérée d’un partenaire entraîne normalement un coup franc indirect.
Le penalty est exécuté depuis le point situé à 11 mètres du but. Le tireur doit être clairement identifié. Tous les autres joueurs, à l’exception du gardien qui défend le but, doivent se trouver sur le terrain, hors de la surface de réparation, derrière le point de penalty et à au moins 9,15 mètres de celui-ci. L’arc tracé devant la surface sert à matérialiser cette dernière distance.
Le gardien doit rester sur sa ligne de but, face au tireur et entre les poteaux, jusqu’au tir. Au moment de la frappe, une partie d’au moins un pied doit toucher la ligne, être à sa hauteur ou derrière elle : il n’est pas tenu de garder les deux pieds collés au sol sur la ligne. Le tireur doit envoyer le ballon vers l’avant. Il peut feinter pendant sa course d’élan, mais pas faire semblant de frapper une fois celle-ci terminée ; cette dernière feinte est sanctionnée d’un avertissement et d’un coup franc indirect, même si le ballon entre. Ces modalités sont détaillées dans la Loi 14 sur le penalty.
Si le gardien repousse le ballon lors d’un penalty pendant le match, le jeu peut continuer en l’absence d’infraction ou d’autre arrêt. Le tireur peut alors reprendre le ballon puisqu’un autre joueur l’a touché. En revanche, il ne peut pas rejouer un ballon revenu uniquement du poteau ou de la barre avant qu’un autre joueur le touche. Un but régulièrement inscrit est accordé à l’équipe qui a tiré. Pendant une séance de tirs au but, il n’y a pas de reprise par le tireur après un arrêt : cette procédure sert à départager les équipes après la fin du match.
Le gardien : les mains, les passes et la limite des huit secondes
Le gardien peut jouer le ballon avec les mains dans sa propre surface de réparation, pas sur toute sa moitié de terrain. Il ne peut normalement pas le reprendre à la main après l’avoir relâché avant qu’un autre joueur le touche, ni le saisir sur une passe au pied délibérée ou une touche reçue directement d’un coéquipier. Ces prises interdites entraînent un coup franc indirect. La Loi 12 prévoit toutefois une exception sur la passe au pied ou la touche si le gardien a clairement frappé ou tenté de frapper le ballon au pied pour le remettre en jeu.
Plus de huit secondes de contrôle à la main : corner pour l’adversaire. La Loi 12.3 prévoit cette reprise lorsque le gardien conserve le ballon avec les mains ou les bras dans sa surface au-delà de ce délai. L’arbitre décide du début du contrôle et décompte visiblement les cinq dernières secondes avec une main levée. Faire rebondir le ballon au sol ou le lancer en l’air ne remet pas le compteur à zéro. L’adversaire ne peut pas disputer le ballon au gardien pendant ce contrôle. Retenez donc le couple huit secondes et corner, et non l’ancienne règle des six secondes et du coup franc indirect.
Les remplacements : regarder le règlement de la compétition
La Loi 3 sur les joueurs laisse au règlement applicable le soin de préciser le nombre de remplacements autorisés. Dans les compétitions officielles, le cadre général prévoit jusqu’à cinq remplacements ; pour les premières équipes de première division et les sélections seniors A qui en autorisent cinq, chaque équipe dispose de trois occasions de remplacement, auxquelles s’ajoute la mi-temps. Changer plusieurs joueurs au même arrêt ne consomme qu’une occasion. Des dispositions particulières existent notamment pour la prolongation et les commotions cérébrales : le nombre de changements n’est donc pas identique dans tous les matchs.
Pour conclure, comprendre les règles fondamentales du football permet de profiter pleinement de chaque match et de mieux suivre les discussions tactiques. Lors d’une décision difficile, posez-vous trois questions : où se trouvait le joueur au moment décisif, quelle infraction a été commise et quelle reprise la loi prévoit-elle ? Cela évite de confondre une position de hors-jeu avec une faute, un coup franc avec un carton ou le temps additionnel avec la prolongation.