Le RC Lens ne jouera pas de compétition européenne cette saison après avoir été éliminé par le Panathinaikos lors des barrages retour de la Ligue Europa Conférence. Vainqueurs 2-1 à l’aller, les hommes de Diego Alonso se sont inclinés 0-2 au stade OAKA Spyridon Louis, mettant fin à leurs espoirs de participer à la phase de poules.
Un scénario cruel pour les Lensois
Après une victoire serrée au match aller, le RC Lens se présentait avec confiance à Athènes, espérant conserver son avance. Diego Alonso avait opté pour un système en 4-2-3-1, avec Fotis Ioannidis en pointe, tandis que Will Still alignait un 3-4-1-2 avec Sarr, Khusanov et Gradit en défense centrale. Malgré une solide entame de match, les Lensois ont rapidement été confrontés à un pressing intense des locaux.
Lens aurait pu prendre l’avantage dès le premier quart d'heure lorsque Pereira da Costa a obtenu un penalty après avoir été fauché par Mladenovic. Mais Florian Sotoca a vu son tir arrêté par Bartlomiej Dragowski, le gardien polonais du Panathinaikos (15e). Malgré plusieurs tentatives dangereuses de Saïd et Thomasson, le RC Lens a été incapable de tromper la vigilance d'un Dragowski en grande forme.
Le basculement en seconde période
La seconde période a commencé comme la première, avec un RC Lens dominateur mais inefficace face au but. Les occasions se sont multipliées, mais les Lensois ont payé leur manque de réalisme. À la 62e minute, Facundo Pellistri a ouvert le score pour le Panathinaikos en profitant d'un ballon contré par Gradit pour placer une frappe croisée qui a pris Brice Samba de vitesse.
Ce but a complètement changé la dynamique du match, forçant Lens à prendre plus de risques. Diego Alonso a opéré plusieurs changements offensifs, mais cela n'a pas suffi à inverser la tendance. Mateus Tetê a doublé la mise à la 85e minute après une contre-attaque rapide menée par Mancini, scellant le sort du match et de la qualification.
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