Battue 2-0 à l’aller en Croatie, l’équipe de France n’avait plus le choix. Devant 80 000 supporters chauffés à blanc au Stade de France, les hommes de Didier Deschamps ont renversé la situation dans un match à haute tension, conclu aux tirs au but. Une qualification arrachée avec les tripes, à l’issue d’une prestation aboutie et pleine de caractère.
Deschamps revoit sa formule : le 4-2-3-1 pour faire mal
Critiqué après l’aller, Deschamps opère un changement tactique majeur : retour au 4-2-3-1. Manu Koné et Aurélien Tchouaméni en sentinelles, Michael Olise en numéro 10, Dembélé et Barcola sur les ailes, Mbappé seul en pointe. Un onze résolument offensif, porté sur la réaction et la prise de risque.
Dès les premières minutes, la France met la pression. Mbappé manque le cadre (14e), Tchouaméni frôle le poteau (17e), et Barcola bute sur Livakovic (38e). L’arbitre ne bronche pas sur une faute litigieuse sur Olise (23e). Les Bleus dominent, sans concrétiser.
Olise, Dembélé et Maignan, les grands hommes
La lumière viendra d’un coup de génie. À la 52e minute, Michael Olise nettoie la lucarne sur coup franc (1-0). Le Stade de France explose. Il faut encore un but pour égaliser. Tchouaméni manque encore la cible (61e), Mbappé, combatif mais frustré, gâche deux grosses occasions (75e, 108e).
Finalement, sur une magnifique combinaison entre Mbappé et Olise, Dembélé surgit pour égaliser sur l’ensemble des deux matchs (2-0, 80e). Les prolongations ne changent rien, malgré une nouvelle alerte de Dembélé (97e) et un face-à-face manqué de Mbappé (117e). Place à la séance fatidique.
Maignan, héros de la séance
La tension est à son comble. Koundé et Théo Hernandez ratent leurs tentatives. Mais Mike Maignan sort deux arrêts décisifs et offre la qualification à la France. Une délivrance immense, après une prestation courageuse. Les Bleus rejoignent le dernier carré de la Ligue des Nations.
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