Athletic Bilbao : un club historique et actuel
Athletic Bilbao est un club de football professionnel basé à Bilbao, dans la région basque espagnole. Fondé en 1898, il fait partie des trois clubs fondateurs de la Liga qui n'ont jamais été relégués de la première division, avec le Real Madrid et le FC Barcelone. Il est également le deuxième club le plus titré en Coupe du Roi, avec 23 trophées, derrière le Barça.
Une identité basque forte
Athletic Bilbao est connu pour sa politique de cantera, qui consiste à recruter uniquement des joueurs originaires ou formés au football dans le Pays basque, qui comprend le Biscaye, le Guipuscoa, l'Alava et la Navarre (en Espagne), ainsi que le Labourd, la Soule et la Basse-Navarre (en France).Cette règle s'applique depuis 1912 et fait d'Athletic un cas unique dans le football européen.
Le club revendique ainsi son identité basque et sa fidélité à ses racines. Il porte les couleurs rouge et blanc, inspirées du drapeau de la ville de Bilbao, et son emblème est un lion, symbole de Saint Mammès, un martyr chrétien jeté aux lions par les Romains et qui les aurait apaisés. Le club joue dans le stade San Mamés, surnommé "La Cathédrale", inauguré en 1913 et rénové en 2013.
Une histoire riche en succès
Athletic Bilbao a connu ses premiers succès dès le début du XXe siècle, en remportant la Coupe du Roi à plusieurs reprises entre 1902 et 1933. Il a également été champion d'Espagne à huit reprises, la dernière fois en 1984. Le club a également participé à plusieurs compétitions européennes, atteignant notamment la finale de la Coupe UEFA en 1977 et de la Ligue Europa en 2012.
Parmi les joueurs qui ont marqué l'histoire du club, on peut citer Telmo Zarra, meilleur buteur de l'histoire de la Liga avec 251 buts entre 1940 et 1955, José Ángel Iribar, gardien emblématique des années 1960 et 1970, ou encore Andoni Zubizarreta, Dani Ruiz-Bazán, Julen Guerrero et Aritz Aduriz. Le club a également eu des entraîneurs prestigieux comme Fred Pentland, Javier Clemente ou Marcelo Bielsa.
Une actualité récente mouvementée
Athletic Bilbao vit actuellement une période contrastée. Le club a connu deux finales de Coupe du Roi en 2020 et 2021, mais les a perdues face à la Real Sociedad et au FC Barcelone. Il a également changé trois fois d'entraîneur en moins d'un an, passant de Gaizka Garitano à Marcelino García Toral en passant par Eduardo Berizzo. Le club a terminé à la huitième place de la Liga en 2021-2022 et espère retrouver les places européennes la saison prochaine.
Athletic Bilbao reste un club respecté et admiré pour sa philosophie et sa culture. Il représente une fierté pour les Basques et un défi pour ses adversaires. Il incarne une tradition et une modernité qui font de lui un club historique et actuel.