Villarreal : un club modeste et ambitieux
Le Villarreal Club de Fútbol, plus connu sous le nom de Villarreal, est un club espagnol de football basé à Villarreal, dans la province de Castellón.
Fondé en 1923, il a connu une ascension fulgurante dans les années 1990 et 2000, passant de la quatrième à la première division espagnole. Il a remporté son premier trophée européen en 2021, en gagnant la Ligue Europa.
Un club aux origines humbles
Le Villarreal Club de Fútbol est né le 10 mars 1923, sous le nom de Club Deportivo Villarreal. Il s'agit alors d'un club amateur qui vise à "promouvoir tous les sports, surtout le football". Le stade est loué pour 60 pesetas par mois et le prix des entrées est fixé à une demi-peseta pour les hommes et un quart de peseta pour les enfants. Les femmes ont accès gratuitement.
Le club dispute son premier match officiel le 13 mai 1902, contre le FC Barcelone, et perd 3-1 en demi-finale de la coupe d'Espagne. Il adopte un maillot vert et jaune, qui sera ensuite remplacé par un maillot blanc avec les initiales "SS" en bleu et un short bleu. Il reçoit le titre de "Real" (royal) du roi Alphonse XIII en 1920 et change son nom en Real Sociedad de Fútbol. Il s'installe dans le stade d'Atotxa, qui sera son fief pendant plus de 80 ans.
Le club remporte sa première coupe du Roi en 1909, sous le nom de Club Ciclista, car il n'était pas encore inscrit au registre des sociétés. Il répète cet exploit en 1913, sous son nom officiel. Il participe également au premier championnat d'Espagne en 1929, qu'il termine à la sixième place.
Le club disparaît pendant la guerre civile espagnole et renaît en 1946, sous le nom de Club Atlético Foghetecaz, un acronyme formé par les noms des fondateurs. En 1954, il reprend son nom actuel de Villarreal Club de Fútbol.
Un club qui monte en puissance
Le Villarreal CF passe la majeure partie de son histoire dans les divisions inférieures du football espagnol. Il ne découvre la deuxième division qu'en 1970 et y reste pendant six saisons. Il redescend ensuite en troisième division puis en quatrième division dans les années 1980.
Le club connaît un tournant décisif en 1997, avec l'arrivée à la présidence de Fernando Roig Alfonso, un homme d'affaires qui investit massivement dans le club. Il recrute des joueurs comme Martín Palermo, Diego Forlán ou Juan Román Riquelme et des entraîneurs comme Manuel Pellegrini ou Marcelino García Toral.
Le club accède pour la première fois à la première division espagnole en 1998 et s'y maintient depuis lors. Il termine à la troisième place du championnat en 2005 et se qualifie pour la Ligue des champions pour la première fois de son histoire. Il atteint les demi-finales de cette compétition en 2006, où il est éliminé par Arsenal.
Le club continue à jouer les premiers rôles dans les années suivantes, sans parvenir à remporter un titre national. Il se distingue néanmoins sur la scène européenne, en remportant deux coupes Intertoto en 2003 et 2004 et en atteignant les demi-finales de la Ligue Europa en 2011 et 2016.
Un club qui entre dans l'histoire
Le Villarreal CF réalise son rêve le plus cher en mai 2021, en remportant son premier trophée européen : la Ligue Europa. Après avoir éliminé successivement Salzbourg, Dynamo Kiev, Dinamo Zagreb et Arsenal, il affronte Manchester United en finale à Gdańsk. Le match se termine sur un score de parité (1-1) après prolongation et se décide aux tirs au but. Le gardien du Villarreal CF Geronimo Rulli devient le héros du match en arrêtant le tir du gardien adverse David De Gea et en marquant lui-même le sien. Le Villarreal CF s'impose ainsi sur le score historique de 11-10 aux tirs au but et décroche son billet pour la Ligue des champions.
Le club écrit ainsi une page glorieuse de son histoire et celle du football espagnol. Il devient le cinquième club espagnol à remporter une coupe d'Europe après le Real Madrid, le FC Barcelone, l'Atlético Madrid et Valence. Il confirme également sa réputation de club modeste mais ambitieux, capable de rivaliser avec les plus grands.
Le Villarreal CF est donc un club qui a su se faire une place dans le football espagnol et européen, grâce à sa politique sportive intelligente et à sa passion pour le jeu. C'est un club qui fait plaisir à ses fans avec son maillot jaune et son surnom de "sous-marin jaune". C'est pourquoi il mérite d'être suivi avec attention par tous les amateurs de sport.