À quelques jours du combat phare de l’UFC 309, Dana White, président de l’UFC, a réagi sans détour aux récentes déclarations de Jon Jones. Le champion heavyweight avait suggéré que son affrontement contre Stipe Miocic pourrait être le dernier de sa carrière, à moins qu’un combat exceptionnel, notamment face à Alex Pereira, le champion des moins de 93 kg, ne se présente. Mais White a clairement écarté cette idée et imposé un ultimatum à son champion.
Jon Jones face à un choix imposé par Dana White
Interrogé dans le podcast The Jim Rome Show, Dana White a balayé l’idée de voir Jones éviter d’autres affrontements dans sa catégorie. « Si Jon Jones veut de nouveau combattre après ce samedi soir, il affrontera Tom Aspinall », a-t-il déclaré. Cette réponse cinglante envoie un message sans équivoque : pour envisager un combat potentiel face à Alex Pereira, ‘Bones’ devra d’abord affronter l’actuel champion intérimaire des poids lourds, Tom Aspinall.
Lors de la conférence de presse de l’UFC 309, White a renforcé sa position : « Le gagnant [de Jones vs. Miocic] doit absolument affronter Tom Aspinall ! » Cette annonce a surpris Jones, qui sait désormais que sa route vers un combat lucratif contre Pereira est conditionnée à un passage par la cage face au Britannique.
Tom Aspinall, le prochain défi incontournable pour Jon Jones
Avec cette déclaration, Dana White place clairement Tom Aspinall en tant que prochain prétendant officiel au titre heavyweight. Aspinall, réputé pour son talent et sa progression fulgurante, a exprimé à plusieurs reprises son désir d’affronter Jones et de se mesurer au champion en titre. À 30 ans, le Britannique, actuellement champion intérimaire, représente une opposition de taille, alliant puissance et technique.
Si Jon Jones souhaite poursuivre sa carrière, il devra donc accepter de se confronter à Aspinall, et non directement à Pereira. Ce défi imposé par Dana White vise également à maintenir une cohérence au sein de la catégorie heavyweight, sans permettre à Jones d’éviter un affrontement avec un adversaire direct pour tenter un superfight dans une catégorie inférieure.
Une soirée décisive au Madison Square Garden
L’UFC 309, qui se tiendra au Madison Square Garden, à New York, marque le premier combat de Jon Jones en tant que champion heavyweight, depuis sa victoire pour le titre. En cas de succès face à Stipe Miocic, l’avenir de Jones dans la division dépendra de sa décision de relever le défi de Tom Aspinall. White laisse peu de place à la négociation : l’option d’un combat avec Pereira semble compromise sans un passage préalable par Aspinall.
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