Maxime Machenaud fera son retour à la compétition ce samedi à Paris contre le Stade Français, sept mois après une rupture des ligaments croisés du genou droit.
Le demi de mêlée bayonnais revient deux mois plus tôt que prévu, poussé par une volonté de rejouer sous le maillot de l’Aviron avant son départ en fin de saison vers le Racing 92. À 37 ans et 38 sélections en équipe de France, Machenaud boucle une réathlétisation que le staff bayonnais n’attendait pas avant juillet.
Machenaud revient deux mois plus tôt que prévu
En octobre 2025, le diagnostic était lourd : rupture des ligaments croisés du genou droit, entorse du ligament latéral interne de grade 3, entorse de la cheville. Un cumul de blessures qui projetait Machenaud vers neuf mois d’absence (Rugby Transferts, octobre 2025).
Il en aura finalement manqué sept deux mois gagnés sur un calendrier médical.
À 37 ans, ce type de retour anticipé exige une réathlétisation rigoureuse et une gestion millimétrée de la charge d’entraînement. Machenaud n’avait pas laissé planer le doute sur sa motivation au moment de sa blessure : « J’aime trop ce sport, j’aime trop ce terrain, et j’ai encore, je le sens, de belles aventures humaines et sportives à vivre » (Maxime Machenaud, Rugby Transferts, octobre 2025).
Samedi à Paris, il s’apprête à la tenir.
Le staff bayonnais salue son investissement : « Il a vraiment envie de rejouer »
Revenir plus tôt que prévu ne suffisait pas : Machenaud devait aussi convaincre un staff qui dispose d’options sérieuses au poste. Herschel Jantjies, Baptiste Germain et Baptiste Tilloles ont occupé le terrain en son absence. Germain réalise d’excellentes performances. Tilloles représente l’avenir du club. Jantjies méritait d’enchaîner après le match contre Bordeaux. La concurrence est réelle, et Gérard Fraser ne s’en est pas caché.
Mais le travail de Machenaud à l’entraînement a fait la différence. L’entraîneur principal de Bayonne a été direct : « Maxime a passé un cap à l’entraînement. On voit ce qu’il a fait pour revenir de sa blessure, ça montre qu’il a vraiment envie de rejouer avec l’Aviron avant de partir » (Gérard Fraser, Rugbyrama, 26 mai 2026).
Ce départ, c’est celui annoncé vers le Racing 92. Machenaud ne joue pas pour un contrat : il joue pour une dernière page bayonnaise.
Bayonne recompose son XV : Iturria aussi de retour, 8 changements au total
Machenaud n’est pas le seul à faire son retour ce samedi selon Sud Ouest. Arthur Iturria reprend sa place dans le XV de départ en tant que capitaine. Le troisième ligne était absent depuis le déplacement à Toulon le 25 avril, victime d’une blessure au coude (Rugbyrama, 26 mai 2026).
Au total, Bayonne effectue 8 changements par rapport au déplacement à Lyon. Nika Lomidze débutera au centre de la troisième ligne, autre nouveauté notable dans ce groupe remanié (Minute Sports, 28 mai 2026).
Les absences, elles, sont définitives pour la saison. Rodrigo Bruni, touché au bras, et Mateo Carreras, victime d’une blessure aux adducteurs, ne rejoueront plus cette année (Minute Sports, 28 mai 2026).
En face, le Stade Français occupe la quatrième place du classement du Top 14 (Rugbyrama, 26 mai 2026). Bayonne se déplace à Paris avec un groupe profondément reconfiguré et deux cadres de retour. Après ce match, il restera un dernier rendez-vous : la réception de Perpignan début juin pour clore la saison régulière.
Le retour de Machenaud samedi à Paris n’est pas qu’une simple titularisation : c’est l’aboutissement d’une volonté personnelle de terminer dignement son aventure bayonnaise. Avec Iturria et 8 changements au total, Bayonne se réinvente pour affronter un Stade Français en forme, avant de boucler sa saison contre Perpignan début juin.
Bayonne peut-elle encore accrocher les playoffs, et Machenaud sera-t-il décisif pour y parvenir ?
