Top 14 : La Rochelle s’impose 22-18 face à Bayonne et met fin à sa série de défaites

La Rochelle a mis fin à deux défaites de rang en dominant Bayonne 22-18, dimanche soir à Marcel-Deflandre, au bout d’un match fermé et tendu jusqu’à la dernière minute.

Les Rochelais ont souffert, mais ils ont livré la réaction attendue par leurs supporters. Face à une Aviron bayonnaise accrocheuse, les hommes de Ronan O’Gara ont arraché un succès étriqué qui les relance dans la course au top 6.

Avant la trêve, les deux clubs étaient au coude-à-coude et mal en point. Bayonne restait sur trois revers d’affilée en Top 14, La Rochelle sur deux défaites consécutives. Avec ce succès en clôture de la 9e journée, les Maritimes passent 7e avec 22 points, devant l’Aviron (8e, 20 points), et reviennent à deux longueurs du LOU (6e, 24 points).

Waqanisaravi lance les Rochelais dans le combat

D’entrée, La Rochelle a forcé la porte. Une charge dévastatrice de Watisoni Waqanisaravi a fait exploser le rideau basque (7-0, 6e). Malgré les sorties précoces sur blessure de Feao et Lavault, les Maritimes ont tenu le choc.

Bayonne n’a pas mis longtemps à réagir. Décalé en bout de ligne par une sautée de Tilloles, Martocq a conclu le travail de ses avants (7-5, 14e), avant qu’une pénalité de Segonds ne donne l’avantage aux visiteurs (7-8, 28e).

La réponse rochelaise est le lieu d’un Waqanisaravi intenable. Lancé en première main, il a percé le rideau, servi Leyds, puis une longue passe de Tuifua a envoyé l’ailier sous-marin en coin (12-8, 30e). Juste avant la pause, Tuifua pensait creuser l’écart, mais la vidéo a annulé l’essai pour une percussion illégale d’Adelaide, coude décollé, sur Habel-Kuffner (36e).

L’éclair d’Elissalde libère Marcel-Deflandre

Au retour des vestiaires, le match s’est refermé. Secondes a recollé sur une énorme poussée de sa mêlée (12-11, 47e), puis Healy a répondu de loin (15-11, 65e), lui qui a parfois agacé son public par un usage excessif du jeu au pied.

Les défenses sont conservées intraitables. Il a fallu le culot d’un gamin de 19 ans pour débloquer la rencontre. Dans le désordre, Elissalde a effacé quatre défenseurs, libéré les bras pour Favre, qui a filé entre les poteaux (22-11, 73e). Une action de classe qui a mis les larmes aux yeux à son grand-père Jean-Pierre, en tribune.

Tambwe a entretenu le suspense en fin de match. Venu de son aile opposée, il s’est proposé à l’intérieur de du Preez et a filé dans l’en-but (22-18, 74e), offrant à l’Aviron un bonus défensif mérité.

Une relance solide avant la reprise

La Rochelle attend sa réaction. Le 28 novembre, les Maritimes ont souligné Perpignan, quand Bayonne accueillera Castres le même jour, pour la reprise du championnat.

Ce succès s’inscrit dans un club bâti pour durer. Boudehent (24 ans), surprise de la liste de Fabien Galthié lors du dernier Mondial de rugby, est lié à La Rochelle jusqu’en 2029, comme l’annonçait Le Figaro en juillet 2024.