« C’est la meilleure équipe du monde en ce moment » : ce que battre l’Afrique du Sud 21-19 a exigé des Bleus

« C’est la meilleure équipe du monde en ce moment. » Aaron Grandidier-Nkanang n’a pas cherché ses mots après la victoire du XV de France face à l’Afrique du Sud (21-19), vendredi soir au Stade de France.

L’ailier a inscrit le premier essai des Bleus, avant de vivre une fin de match irrespirable. Sorti « un peu mâché », avec « beaucoup d’hématomes et de petits coups », il savoure une victoire qui ne s’est pas offerte.

À un an de la Coupe du monde, la France a fait tomber les doubles champions du monde au terme d’un match âpre. Grandidier-Nkanang décrit cette performance en deux temps : un réalisme d’abord, une défense acharnée ensuite.

Une intensité physique jamais vécue

Champion olympique de rugby à VII à Paris en 2024, l’ailier de 26 ans pensait avoir tout connu. Ce choc l’a détrompé. « Moi personnellement, non », répond-il quand on l’interroge sur cette intensité.

« C’est la meilleure équipe du monde en ce moment et ils sont connus pour ça, donc je m’y attendais. Franchement, ça tape très, très fort. » Le joueur de la Section Paloise ne cache rien : « une énorme fierté, de la joie et une sensation de folie », et des coups qui resteront.

Une première mi-temps clinique

La différence, il la situe d’abord dans l’efficacité. « Cette première mi-temps où on arrive à concrétiser quand on rentre dans leur zone de marque », explique-t-il. Le XV de France a mené 21-7 à la pause, avec un premier essai de Grandidier-Nkanang puis un deuxième de Théo Attissogbe, son coéquipier à Pau.

L’ailier garde pourtant un regret sur une occasion manquée. « La première, franchement… je suis déçu, parce qu’il y avait moyen de faire mieux. Mais je savais qu’il y aurait une autre opportunité. »

Une deuxième mi-temps de « chien de la casse »

Après la pause, les Bleus ont souffert. « Une deuxième mi-temps de chien de la casse, notamment de la part des avants », résume Grandidier-Nkanang. « L’effort collectif en deuxième mi-temps était vraiment énorme, avec cette résilience et cette force d’esprit. »

Dans les dernières minutes, l’Afrique du Sud a enchaîné les mêlées. « Il y a cette impression de ne pas forcément pouvoir aider, parce qu’eux font beaucoup de mêlées », confie l’ailier. « Ils se battaient comme des chiens. Je voulais juste assurer mes tâches. »

Une victoire qui replace le XV de France en position de disputer la finale du Championnat des nations, fin novembre à Londres. Deux ans après son titre olympique, Grandidier-Nkanang tient ce « retour au Stade de France » qu’il visait. « Pour moi, c’est magique, et c’est une vraie, grosse étape franchie. »