Naoto Saito a disputé son dernier match à domicile au Stade Toulousain face à Lyon, accueilli par une ovation du public d’Ernest-Wallon à deux minutes de la fin un moment qu’il qualifie lui-même de spécial, symbole du lien fort tissé en deux ans avec les supporters toulousains.
Le demi de mêlée international japonais Naoto Saito a vécu son dernier match à domicile sous les couleurs du Stade Toulousain le 30 mai 2026, face à Lyon, avant de retourner au Japon.
L’ovation d’Ernest-Wallon : le dernier adieu de Naoto Saito à Toulouse
À deux minutes de la fin, le public d’Ernest-Wallon s’est levé. Naoto Saito quittait la pelouse pour la dernière fois en tant que joueur à domicile du Stade Toulousain. L’ovation a duré plusieurs secondes.
Toulouse avait fait le travail ce soir-là. Victoire contre Lyon, qualification en demi-finale du Top 14 assurée. La demi-finale se jouera au Vélodrome. Mais dans les tribunes, c’est l’émotion autour de Saito qui a dominé les derniers instants.
Le joueur n’a pas caché ce que ce moment représentait pour lui.
« C’était incroyable pour moi. J’ai joué ici pendant deux ans et j’ai beaucoup de beaux souvenirs. Là, c’était la dernière fois que je jouais à domicile, contre Lyon. On a gagné et on peut aller en demi-finale maintenant. Je me sens donc bien. » (Naoto Saito, demi de mêlée du Stade Toulousain)
Puis, en pensant directement aux supporters : « C’était un moment spécial. Je voudrais dire merci aux fans. Lors de tous les matchs que j’ai joués à la maison, ils ont toujours été d’un grand soutien pour nous. » (Naoto Saito)
Deux ans au Top 14 : une expérience qui a transformé le joueur japonais
« Je pense qu’en France, en particulier au Top 14, il y a un style de rugby très spécial, très différent de celui japonais sur l’intensité, la physicalité, ou l’aspect tactique. Pour moi, c’était une grande et belle expérience. J’espère revenir meilleur. » (Naoto Saito)
Ces mots résument deux saisons (2024-2026) passées à apprendre et à s’adapter à un rugby radicalement différent. Le Top 14 est réputé comme l’un des championnats les plus physiques au monde, un défi particulièrement abrupt pour un joueur formé au rugby japonais.
Saito est arrivé en 2024 avec un profil reconnu au Japon. Il repart avec quelque chose de plus précieux : une compréhension intime du rugby européen dans ce qu’il a de plus exigeant physiquement et tactiquement. Deux ans aux côtés d’Antoine Dupont, dans un vestiaire de champions d’Europe, constituent une formation que peu de joueurs asiatiques ont eu la chance de vivre.
Toulouse en demi-finale : Dupont préservé, Capuozzo de retour, Saito en partance
Toulouse avance. La demi-finale au Vélodrome se profile, et le staff toulousain gère ses ressources avec soin. Antoine Dupont et Paul Graou ont été préservés lors de ce match face à Lyon pour des soucis musculaires. Une précaution logique à ce stade de la saison.
Bonne nouvelle du côté d’Ange Capuozzo : l’ailier international est revenu à la compétition après une blessure à l’épaule opérée, absent depuis le Tournoi des Six Nations. Son retour tombe à pic pour les échéances à venir.
Toulouse aborde la demi-finale au Vélodrome avec un effectif complet, Dupont et Graou devant retrouver leur forme. Le départ de Saito ne fragilise pas le collectif, mais laisse un vide humain réel dans un groupe où il s’était pleinement intégré.
Le départ de Naoto Saito de Toulouse n’est pas qu’un simple transfert : c’est la fin de deux saisons où un demi de mêlée japonais a grandi au contact du Top 14 le plus exigeant. Cette victoire contre Lyon et cette qualification en demi-finale seront les derniers souvenirs qu’il emportera d’Ernest-Wallon. Saito repart avec l’ambition déclarée de revenir meilleur. La question est de savoir si le rugby japonais lui offrira les conditions pour y parvenir ou si le Top 14 restera son plus haut niveau.
