Avant le Ventoux, le Tour de France Femmes affronte un adversaire impossible à contrôler

Le Mont Ventoux reste le grand rendez-vous sportif, mais le Tour de France Femmes doit d’abord gérer un adversaire que personne ne peut attaquer dans une ascension : le risque d’incendie.

Sur le papier, la 7e étape a tout du morceau décisif. Un tracé annoncé entre La Voulte-sur-Rhône et le Mont Ventoux, 146,8 km, une arrivée au sommet du Géant de Provence et une dernière partie taillée pour créer des écarts. Mais le relief n’est plus le seul élément à surveiller.

La préfecture du Vaucluse a demandé à Amaury Sport Organisation d’anticiper un itinéraire alternatif en raison du risque incendie de forêt. L’étape est prévue le vendredi 7 août, avec une décision attendue après une nouvelle évaluation des conditions.

Le risque incendie peut modifier la course avant même le Ventoux

Le point sensible concerne le passage par le massif des Dentelles de Montmirail. À cette période de l’été, la sensibilité des massifs forestiers est décrite comme particulièrement critique. C’est précisément ce paramètre qui peut forcer l’organisation à adapter le parcours.

Le scénario étudié ne supprimerait pas l’arrivée au Mont Ventoux. C’est un détail majeur : le symbole sportif de l’étape resterait debout. En revanche, la route empruntée avant l’ascension finale pourrait changer, avec un contournement de certaines zones jugées trop exposées.

Dans le parcours alternatif évoqué, le peloton éviterait le massif des Dentelles de Montmirail et le col de la Madeleine. Il passerait notamment par Saint-Hippolyte-le-Graveyron, Caromb, Modène, Saint-Pierre-de-Vassols et Crillon-le-Brave après Beaumes-de-Venise.

Une difficulté en moins, mais pas forcément une étape plus simple

Le changement le plus visible concernerait le col de Suzette. Placé une vingtaine de kilomètres avant le Mont Ventoux, ce col de 2e catégorie pourrait disparaître du tracé si le plan alternatif est activé.

Sportivement, ce n’est pas neutre. Une équipe qui avait prévu d’user les favoris dans le col de Suzette avant de lancer la bataille finale sur le Ventoux devrait revoir sa copie. Moins de soulagement avant l’ascension finale peut réduire les occasions d’attaque lointaine, mais aussi concentrer toute la tension sur les derniers kilomètres.

Exemple concret : un leader isolé pouvait espérer voir ses rivales attaquées par l’usure avant le Ventoux. Si cette difficulté saute, elle pourrait arriver au pied de l’ascension avec davantage d’équipières autour d’elle. À l’inverse, les grimpeuses explosives perdraient peut-être un terrain idéal pour durcir la course avant le sommet.

C’est là que l’adversaire devient impossible à contrôler. Les coureuses peuvent gérer leur effort, leur placement, leur alimentation, leurs relais. Elles ne peuvent pas gérer la météo, l’état des massifs ni la mobilisation nécessaire des secours.

Une décision qui dépasse le simple intérêt sportif

La prudence s’inscrit aussi dans un contexte plus large. Le cyclisme sur route dépend des routes ouvertes, des spectateurs, des forces de sécurité et de secours mobilisés sur de longues distances. Quand le incendie grimpe, l’équation dépasse le seul peloton.

La Grande Boucle masculine avait déjà été perturbée par des incendies : une étape s’était terminée sans public au bord des routes dans les Pyrénées-Orientales, tandis que la dernière avait été réduite à 89 kilomètres pour limiter la mobilisation des services de secours. Le Tour de France Femmes affronte donc un problème de déjà vu, mais toujours délicat à arbitrer.

La prochaine étape clé est fixée au mardi 4 août, avec une évaluation du risque incendie. Elle doit permettre de trancher pour le passage de la course le vendredi, mais aussi pour la cyclosportive du jeudi, annoncée avec 12 000 cyclistes amateurs.

Le Ventoux garde son poids mythique. Mais avant d’en faire le juge de paix, l’organisation devra d’abord savoir quel itinéraire le peloton peut réellement emprunter. Et cette fois, la décision ne se jouera pas dans les jambes.