Après avoir éliminé Manchester City et l’Atlético, le Real Madrid se présentait à l’Emirates Stadium avec le statut de favori. Mais ce quart de finale aller de Ligue des Champions a rapidement viré au cauchemar pour les hommes de Carlo Ancelotti. Privé de Tchouaméni (suspendu), l’Italien retrouvait certes Courtois, mais son équipe a cruellement manqué de tranchant et d’intensité.
Côté Arsenal, Mikel Arteta devait composer sans Gabriel, remplacé par un Kiwior fébrile. Dès les premières secondes, Mbappé testait Raya après une erreur du défenseur polonais. Mais c’est à peu près tout ce qu’aura montré le Real offensivement. Malgré quelques éclairs de Bellingham, les Merengues n’ont jamais su emballer la rencontre.
Declan Rice change la donne… deux fois
Arsenal, lui, a pris le temps de construire sa domination. Après plusieurs occasions franches avant la pause, notamment une double tentative Rice-Martinelli (45e), les Gunners ont haussé le ton au retour des vestiaires. "Il manquait juste le dernier geste", analysait sobrement Arteta après la rencontre.
Ce dernier est venu de Declan Rice, dans un rôle inattendu de buteur sur coups de pied arrêtés. À la 58e minute, l’Anglais enroulait un premier coup-franc parfait pour ouvrir le score. Moins de quinze minutes plus tard, il récidivait depuis le côté gauche : lucarne opposée, Courtois impuissant, 2-0 (70e). Un doublé rarissime pour un milieu récupérateur, qui plus est sur coup-franc : une première dans sa carrière.
Un Real sans réponse, un Arsenal souverain
Le Real, KO debout, sombrait définitivement à la 75e. Lewis-Skelly perçait la défense madrilène et servait Merino pour le 3-0. Ancelotti assistait, impuissant, à la débâcle de ses cadres : Vinicius et Rodrygo fantomatiques, Mbappé trop esseulé, Bellingham trop seul dans l’effort. Même Courtois, pourtant décisif avant les buts, n’a pu masquer les lacunes de son équipe.
Et pour ne rien arranger, Eduardo Camavinga sera suspendu pour le retour, après une expulsion dans le temps additionnel.
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