Quand l’un des plus grands dynamiteurs du rugby français s’apprête à retrouver la lumière des Bleus. Ce mercredi 10 juin 2026, les révélations du quotidien L’Équipe ont enflammé la planète ovale : écarté de manière spectaculaire par Fabien Galthié durant tout le Tournoi des Six Nations 2026, Damian Penaud est pressenti pour faire son grand retour avec le XV de France.
L’ailier star de l’Union Bordeaux-Bègles, qui a continué de martyriser les défenses de Top 14 et d’Europe ces derniers mois, devrait s’envoler en juillet pour le tout nouveau Championnat des Nations dans l’Hémisphère Sud. Une réintégration stratégique à un an et demi de la Coupe du monde 2027.
Le feuilleton des « bannis » de Marcoussis est en passe de connaître son dénouement. Au même titre que les cadres Grégory Alldritt et Gaël Fickou, Damian Penaud avait fait les frais d’une refonte politique et sportive du staff tricolore au début de l’année 2026. Loin de sombrer, le fantasque ailier girondin a répondu de la meilleure des manières : sur le terrain. Champion d’Europe étincelant avec l’UBB, le joueur de 29 ans a prouvé qu’il restait une arme de destruction massive indispensable pour les Bleus à l’heure d’affronter les monstres du Sud.
Penaud attendu en juillet, mais pas avant : la timeline du retour
Penaud ne figurera pas dans le premier groupe annoncé le 15 juin. Fabien Galthié devrait le dispenser de ce rassemblement initial pour lui permettre de rester auprès de sa femme et de son fils nouveau-né.
Le calendrier du Top 14 impose ses contraintes : les demi-finales se jouent les 19 et 20 juin à Marseille, la finale le 27 juin. Un match amical contre l’Angleterre A est également prévu à Vannes le 19 juin. Difficile d’intégrer tous les finalistes potentiels dès le départ.
C’est dans le groupe final de 42 joueurs que Penaud est pressenti pour réapparaître. Les matchs du Nations Championship se jouent les 4, 11 et 18 juillet contre la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Japon.
Penaud avait inscrit deux essais lors de la tournée de novembre 2025. Son éviction du Tournoi des 6 Nations 2026 avait surpris et alimenté les tensions avec Galthié. Ce retour en juillet referme une parenthèse ouverte en janvier.
Une saison pleine à l’UBB qui justifie son retour en sélection
Les chiffres justifient ce retour. Penaud a enchaîné 29 titularisations et 2 183 minutes de jeu en 2025-2026 avec l’Union Bordeaux-Bègles.
Plus intéressant encore : son repositionnement au centre cette saison. Penaud a travaillé sa défense, élargi son registre. Ce n’est plus seulement un finisseur de génie sur l’aile c’est un joueur qui pèse dans les deux phases du jeu.
Galthié avait été clair lors de l’éviction en janvier : « On a beaucoup investi sur ce joueur. Il compte pour nous, mais il y a des moments où l’on doit faire des choix ». La porte n’était pas fermée. Elle était juste entrouverte.
L’UBB envoie d’ailleurs une délégation solide pour le Nations Championship. Maxime Lucu (33 ans, 30 sélections), Yoram Moefana (25 ans, 39 sélections), Nicolas Depoortere (23 ans, 9 sélections) et Marko Gazzotti (21 ans, 1 sélection) sont tous rappelés. Penaud retrouverait un vestiaire familier.
Coupe du monde 2027 : le vrai défi après le retour
Le Nations Championship de juillet n’est pas une fin en soi. Trois adversaires de calibre Nouvelle-Zélande, Australie, Japon en trois semaines : le genre de séquence qui remet les compteurs à zéro.
Penaud le sait mieux que quiconque. Ce n’est pas la première fois qu’il traverse une période de disgrâce avec Galthié. Il avait déjà été écarté lors d’un précédent Tournoi des 6 Nations de rugby, avant de faire son retour face à l’Irlande, au terme d’une explication de 1h30 avec le sélectionneur. Il sait comment revenir.
Avec 40 essais inscrits en sélection, il reste le meilleur marqueur de l’histoire du XV de France. Ce statut lui confère une légitimité que trois mois d’absence ne peuvent pas effacer. L’objectif est clair : regagner une place de titulaire avant la Coupe du monde 2027.
Pour Galthié, la question n’est pas de savoir si Penaud a sa place dans le projet. Elle est de savoir à quelle position, et dans quel rôle. Le Nations Championship doit apporter une réponse.
Penaud revient en juillet en forme, avec une saison pleine en club et une priorité personnelle assumée. Pour les Bleus, le recordman d’essais est de nouveau disponible pour construire la Coupe du monde 2027 sur des bases solides.
Penaud peut-il s’imposer comme titulaire dès juillet face aux All Blacks et aux Wallabies, ou Galthié attendra-t-il septembre pour trancher ?
