L’Afrique du Sud est double championne du monde, et la France doit la battre sans aucun de ses ouvreurs titulaires

Le XV de France affronte l’Afrique du Sud, double championne du monde en titre, sans aucun de ses ouvreurs titulaires disponibles.

Romain Ntamack, Matthieu Jalibert, Thomas Ramos : les trois numéros 10 qui se disputaient la place il y a encore quelques semaines sont tous à l’infirmerie. Le dernier en date, Ntamack, a cédé samedi face aux Fidji, l’épaule touchée après un choc avec les îliens.

En face, les Springboks avancent avec leur statut de double champions du monde et de numéro un mondial. Fabien Galthié n’a pas caché l’ampleur du défi. « On a six jours à partir de ce soir pour faire quelque chose d’inimaginable », a lancé le sélectionneur.

Trois ouvreurs, zéro solution titulaire

Jalibert est tombé le premier, victime d’une blessure au quadriceps. Ramos a suivi, touché aux ischio-jambiers. Puis Ntamack, l’épaule endommagée face aux Fidji. Le XV de France aborde donc son choc contre les Sud-Africains sans un seul de ses ouvreurs majeurs.

Le seul précédent comparable qui revient : la Nouvelle-Zélande de 2011, sacrée championne du monde avec son quatrième choix à l’ouverture, après avoir battu la France 8-7 en finale dans des conditions arbitrales contestées.

La perte n’est pas neutre. Romain Ntamack, acteur du cinquième Bouclier de Brennus du Stade Toulousain comme le rappelle sa fiche officielle au club, est celui qui règle le tempo du jeu tricolore depuis plusieurs saisons.

Pour colmater la brèche, Galthié évoque deux noms : Antoine Hastoy, en vue lors de la tournée d’été, et Axel Desperes, performant avec Pau. « Depuis le début du rassemblement, on travaille avec Axel Desperes qui réalise de bonnes choses avec Pau », a indiqué le sélectionneur.

Galthié : six jours pour l’inimaginable

Interrogé sur la faisabilité d’un exploit face aux champions du monde, Fabien Galthié n’a pas cherché à rassurer à tout prix. « Je ne peux rien vous promettre, si ce n’est qu’on va chercher quelque chose d’ancré en nous », a-t-il répondu.

Le sélectionneur, en poste depuis 2019, a déjà vu son équipe renverser des situations compliquées. Depuis son intronisation en janvier 2020, le XV de France a remporté 28 de ses 35 matches, selon les chiffres d’Ouest-France. « On a déjà réussi par le passé à le faire, et on va tâcher de faire en sorte que l’équipe de France réalise quelque chose qu’on n’attend plus d’elle », a-t-il appuyé.

À ses yeux, le contexte de crise peut devenir un moteur. « Je pense que le contexte va contribuer à ce qu’on aille chercher des choses ensemble. Ça, l’équipe de France sait faire. »

Lucu : « Non, ce n’est pas mission impossible »

Maxime Lucu, qui avait assuré l’intérim de Ntamack face aux Fidji, refuse de voir l’obstacle comme insurmontable. « On sait que c’est dur de battre les Sud-Afs, on ne l’a pas fait depuis 2022. On a échoué plusieurs fois et on est frustrés pour tout le rugby français », a reconnu le demi de mêlée.

Pour lui, le groupe possède une ressource que les blessures ne touchent pas. « On a dans ce groupe-là un état d’esprit qui est remarquable, et on le montre à chaque fois que les mecs portent le maillot. »

Sa conclusion est posée sans détour : « D’autres prendront le maillot pour aller chercher, j’espère, la victoire vendredi prochain contre les Sud-Africains. »

Le rendez-vous est donc pris. Privé de ses têtes d’affiche à l’ouverture, le XV de France s’avance vers l’exploit le plus improbable de l’ère Galthié.