« On n’était pas en position » : le Stade Français avait Menoncello dans le viseur, mais pas les moyens du coup

Paul Gustard avait vu venir Tommaso Menoncello très tôt, mais le Stade Français n’a pas réussi à transformer cette intuition en gros coup de recrutement.

Avec le recul, la phrase pique un peu pour Paris. Avant de devenir une recrue majeure du Stade Toulousain, Tommaso Menoncello aurait pu prendre une tout autre direction en Top 14.

Paul Gustard, alors arrivé dans le staff de Gonzalo Quesada en 2022, affirme avoir poussé pour attirer le centre italien au Stade Français. Le dossier n’est jamais allé au bout. Et son explication tient en quelques mots : « on n’était pas en position de faire Tommaso… »

Gustard avait identifié Menoncello dès 2022

Le timing rend l’histoire encore plus frustrante côté parisien. En 2022, Tommaso Menoncello n’avait pas encore le statut qu’il possède aujourd’hui. Il était déjà un profil suivi, déjà impressionnant, mais pas encore installé dans la catégorie des références internationales.

Paul Gustard raconte avoir immédiatement parlé de lui à Gonzalo Quesada après son arrivée au Stade Français. Paris cherchait alors deux centres. Dans son esprit, deux noms ressortaient : Jeremy Ward et Tommaso Menoncello.

La suite a été partielle. Le Stade Français a bien obtenu Jeremy Ward. Pour Menoncello, en revanche, le club n’a pas réussi à aller au bout. Gustard résume ce raté avec une formule prudente, mais assez claire : Paris n’était pas en position de conclure.

Un taux qui change de poids avec le temps

Sur le moment, ce type de dossier peut ressembler à une piste manquée parmi d’autres. Quatre ans plus tard, il prend une autre dimension. Menoncello s’est affirmé avec l’Italie et la source le présente comme meilleur joueur du Tournoi des Six Nations 2024.

C’est là que le dossier devient intéressant pour les supporters du Stade Français. Il ne s’agit pas seulement d’un nom coché trop tard. Gustard connaît le joueur pour l’avoir dirigé à Trévise, ce qui donne du poids à son intuition de départ.

Le cas lecteur est simple : imaginez une ligne de centres parisienne construite autour de Jeremy Ward et Tommaso Menoncello dès 2022. Le Stade Français n’aurait pas seulement ajouté un joueur talentueux. Il aurait peut-être verrouillé un profil devenu rare sur le marché : jeune, puissant, international, capable de peser très haut niveau.

Paris s’est finalement tourné vers Paolo Odogwu. Ce choix ne se juge pas uniquement avec le recul, mais il montre surtout à quel point les fenêtres de recrutement peuvent être étroites en Top 14. Quand un club n’a pas le bon timing, le bon budget ou la bonne marge sportive, un dossier peut déposer même si l’idée est bonne.

Toulouse récupère aujourd’hui le joueur que Paris avait imaginé

Le Stade Toulousain a fini par conclure ce que Paris n’avait pas pu faire. Le club rouge et noir a obtenu la signature de Tommaso Menoncello pour comprendre le départ de Pita Ahki, dans un secteur où figurent déjà Santiago Chocobares, Pierre-Louis Barassi ou Kalvin Gourgues.

La concurrence citée autour du joueur rappelle aussi que le dossier n’était plus du tout le même. Stade Rochelais, RCT, Stade Toulousain : quand Menoncello devient une cible évidente, le rapport de force changement. Ce qui était une intuition de staff en 2022 devient ensuite une bataille entre cadors.

Pour le Stade Français, la petite phrase de Gustard laisse donc une trace particulière. Elle ne dit pas que Paris a refusé Menoncello. Elle dit plutôt que le club l’avait vu, l’avait imaginé, mais n’avait pas les conditions nécessaires pour le faire venir.

Et désormais, Gustard devra croiser l’Italien sous un autre maillot. Pas celui qu’il espérait lui faire porter à Paris, mais celui d’un concurrent direct du Top 14.