Né à Londres mais international français, Aaron Grandidier Nkanang a été appelé par Fabien Galthié pour intégrer le groupe élargi du XV de France en vue du Tournoi des Six Nations 2026. Un choix fort, rendu possible par l’absence surprise de Damian Penaud, et qui met en lumière un profil atypique du rugby moderne.
La liste élargie de Fabien Galthié pour le Tournoi des Six Nations 2026 n’a pas manqué de surprendre. En l’absence de Damian Penaud, cadre offensif des Bleus, une place s’est libérée sur l’aile. C’est Aaron Grandidier Nkanang, joueur de la Section Paloise, qui en profite. Encore méconnu du grand public il y a peu, l’ailier de 25 ans incarne un parcours singulier, entre Angleterre, rugby à 7 et ascension progressive en Top 14.
Un parcours atypique entre Londres et la France
Aaron Grandidier Nkanang est né à Haringey, dans le nord de Londres, d’un père britannique d’origine nigériane et d’une mère française. Sportif précoce, il se passionne d’abord pour le basketball avant de se tourner sérieusement vers le rugby à l’adolescence. À partir de 16 ans, il évolue dans les structures régionales anglaises, sans toutefois intégrer le parcours académique classique.
C’est à l’université que son destin bascule. Repéré par un agent après la diffusion de vidéos de ses performances, il est mis en contact avec plusieurs clubs français. Grâce à sa nationalité française, il s’engage avec Brive, avant de poursuivre sa progression à Pau, où il s’impose progressivement comme un élément fiable, notamment par ses qualités défensives et son jeu aérien.
Du rugby à 7 aux ambitions en XV
Avant de se faire un nom en club, Grandidier Nkanang s’est illustré sur le circuit du rugby à 7. Membre de l’équipe de France, il remporte la médaille d’or aux Jeux olympiques de 2024, une expérience déterminante dans sa maturité sportive. Cette polyvalence et cette exposition au très haut niveau ont renforcé sa crédibilité auprès du staff des Bleus.
S’il n’affiche pas encore les statistiques offensives de Damian Penaud, son profil séduit par son sérieux, son engagement défensif et sa constance. Autant d’atouts qui expliquent sa présence dans un groupe où la concurrence reste féroce, notamment aux côtés de Louis Bielle-Biarrey.
Pourquoi a-t-il choisi la France plutôt que l’Angleterre ?
Malgré ses origines anglaises, Aaron Grandidier Nkanang n’a jamais caché son attachement au projet français. Dans plusieurs entretiens, il a expliqué que la France lui avait offert toutes ses opportunités professionnelles, aussi bien à 7 qu’à XV. Un choix assumé, qu’il estime cohérent avec son parcours et ses valeurs.
La perspective d’une première sélection avec le XV de France constitue désormais un objectif clair, d’autant plus que les Bleus affronteront l’Angleterre le 14 mars 2026. Une date symbolique pour un joueur au double héritage.
L’appel d’Aaron Grandidier Nkanang illustre la volonté du staff tricolore d’explorer de nouveaux profils, au-delà des cadres installés. À la croisée des cultures et des formats de jeu, l’ailier palois incarne une nouvelle génération de joueurs internationaux, façonnés par des parcours non linéaires. Reste désormais à transformer cette opportunité en première cape, et peut-être en révélation du prochain Tournoi.
