James Ward-Prowse, le milieu de terrain talentueux de Southampton et de l’Angleterre
James Ward-Prowse est un footballeur international anglais né le 1er novembre 1994 à Portsmouth en Angleterre. Il évolue au poste de milieu de terrain au Southampton FC, dont il est le capitaine et le joueur le plus capé. Il est réputé pour sa qualité de passe, sa vision du jeu et son habileté sur les coups de pied arrêtés.
Ses débuts à Southampton
James Ward-Prowse rejoint le centre de formation de Southampton à l’âge de huit ans, après avoir joué localement pour East Lodge. Il gravit les échelons du club et intègre l’équipe première en octobre 2011, à l’âge de 16 ans. Il fait ses débuts en League Cup contre Crystal Palace. Il signe son premier contrat professionnel en mai 2012, après la promotion du club en Premier League. Il fait ses débuts dans l’élite anglaise lors de la première journée de la saison 2012-2013, contre Manchester City. Il s’impose progressivement comme un titulaire au milieu de terrain, grâce à sa polyvalence, sa technique et son intelligence tactique. Il marque son premier but en Premier League le 8 mars 2014, contre Norwich City.
Sa confirmation avec Southampton
James Ward-Prowse devient un élément essentiel du dispositif de Southampton, qui se maintient régulièrement dans la première moitié du classement de la Premier League. Il prolonge son contrat à plusieurs reprises, témoignant de son attachement au club. Il se distingue notamment par sa maîtrise des coups francs et des penalties, qui lui permettent de marquer régulièrement. Il détient d’ailleurs le record du nombre de buts sur coup franc direct en Premier League depuis la saison 2015-2016, avec neuf réalisations.
Il est nommé capitaine de l’équipe par l’entraîneur Ralph Hasenhüttl en juin 2020, succédant à Pierre-Emile Højbjerg. Il devient également le joueur le plus capé du club en Premier League, avec 343 matchs disputés au 28 mai 2023.
En avril 2023, il fête son 400e match toutes compétitions confondues avec Southampton, lors d’une victoire 3-1 contre West Ham United. Il inscrit à cette occasion son 49e but sous les couleurs des Saints.
Son parcours avec l’équipe d’Angleterre
James Ward-Prowse connaît ses premières sélections avec les équipes nationales de jeunes de l’Angleterre. Il joue avec les moins de 17 ans, les moins de 19 ans et les moins de 20 ans entre 2010 et 2013.
Il est ensuite sélectionné avec les espoirs, dont il devient le capitaine. Il compte 31 sélections et six buts avec les moins de 21 ans entre 2013 et 2017. Il fait ses débuts avec l’équipe d’Angleterre A le 22 mars 2017, lors d’un match amical contre l’Allemagne (défaite 1-0). Il participe à la Ligue des nations en 2018-2019, où il atteint la troisième place avec les Three Lions.
Il marque son premier but en sélection le 25 mars 2021, lors d’un match qualificatif pour la Coupe du monde 2022 contre Saint-Marin (victoire 5-0).
Il fait partie du groupe anglais qui dispute l’Euro 2020, où il joue deux matchs. Il marque son deuxième but en sélection le 11 juin 2022, lors d’un match amical contre la Croatie (victoire 2-0).
Il compte onze sélections et deux buts avec l’équipe d’Angleterre au 15 juin 2023.
Ses caractéristiques et son style de jeu
James Ward-Prowse est un joueur polyvalent, capable d’évoluer à plusieurs postes au milieu de terrain. Il est principalement utilisé comme milieu central, mais il peut aussi jouer comme milieu offensif ou milieu droit.
Il se distingue par son sens du collectif, sa qualité de passe, sa vision du jeu et son habileté sur les coups de pied arrêtés. Il est capable de créer du danger par ses passes en profondeur, ses centres ou ses frappes lointaines. Il possède également une bonne endurance, une bonne agressivité et un bon leadership.
Il est considéré comme l’un des meilleurs milieux de terrain anglais et comme un symbole du Southampton FC.